武七把驳壳枪用油布裹好，从后山采石场沿着松林小路往回走。北风从峡谷口灌进来，把他棉袄上沾的硝烟味吹散了大半，但手指上还残留着击发后枪油和火药残渣混合的那种特有的焦糊气味。他把手指凑近鼻子闻了闻，那股气味让他想起老秦在河滩上放铳之后用药池里残余的火药残渣混着蜂蜡封引火孔时手上留下的味道——同样是硝烟，无烟火药的气味更尖锐，黑火药的气味更厚重。这两种气味现在都刻在他手指上了。
回到槐花巷时天已经快黑了。他把驳壳枪夹在腋下穿过院子，老槐树的枝丫在暮色里像一张沉默的网。灶房里王氏正在往灶膛里添柴，火光从门缝里漏出来，照在青石板地面上。武大顺在木匠铺里刨最后一块榆木板子，刨刀推过木料发出均匀的沙沙声。没有人注意到他腋下那个油布包裹的形状比平时更沉、更短、更厚实。
他钻进地下作坊，把驳壳枪从油布里拿出来，借着马灯的光仔细端详。套筒上的铭文清晰，握把护木片的深褐色光泽温润，击锤在套筒后方微微凸起，枪口还残留着试枪后没擦干净的硝烟灰迹。他用沾了枪油的软布把枪身从头到尾擦了一遍，每一个零件都擦得发亮，然后把弹匣卸下来，把枪和弹匣分开放在铺了干净麻布的抽屉里。抽屉里还放着孙小林的弹壳、老秦的铜弹壳、日本造的尖头弹壳、溃兵马兵的长管手枪弹壳，以及他画了厚厚一叠的第二代铳图纸。现在多了一把修好的驳壳枪。
他在矮凳上坐下来，两只手搭在膝盖上，盯着抽屉里那把枪，盯着麻布上那些弹壳，盯着钳工台上那一叠图纸。一个他之前没有认真想过的问题此刻正像淬火时铁料入水升起的白汽一样从心底冒上来，充满了整个狭小的地下作坊，让他无处可躲。这把驳壳枪，是把枪交给护丁队，还是自己留着？
交给护丁队，这是最直接的选择。护丁队十几号人只有几杆老掉牙的火铳和几杆破烂的汉阳造，弹药还不通用。驳壳枪是半自动手枪，近战火力比火铳猛得多，巷战时一个人一把驳壳枪就能守住一条巷口，土匪要是敢摸进来，还没等端起长枪就被短枪的火力压回去了。张麻子手里那把驳壳枪是护丁队唯一的一把短枪，每次土匪来袭他都站在榕树下用那把枪指挥，枪声一响，队员们就知道该往哪边冲。但张麻子的驳壳枪子弹也不多了，他那把枪的口径和这把驳壳枪的口径不一样，子弹不通用。现在这把枪修好了，加上伤兵留下的那七发子弹虽然已经打完了，但他还有弹壳可以复装，还有洪铁匠留下的弹簧钢丝可以做新的击针和复进簧。他可以把这把枪交给张麻子，或者交给老孙头，由他们分配给最适合用短枪的队员。护丁队多一把驳壳枪，鲁南镇就多一分安全。
但问题也在这里。这把枪的口径是七点六三毫米，和护丁队所有步枪的弹药都不通用。七发子弹已经打完了，如果要继续使用这把枪，要么从外面买子弹，要么自己做弹壳复装。买子弹几乎不可能，县城兵工厂早被溃兵抢空了，从南方运过来的弹药要先经过北伐军的补给线，中间还要被沿途各路军阀层层盘剥，价格贵得离谱。自己做弹壳复装倒是可行，他已经用老秦那枚铜弹壳做了不少铜衬套，对铜料的加工工艺并不陌生，但手枪弹的装药量和底火结构和步枪弹不同，需要重新调配发射药，而他手头没有多余的无烟火药，只有自己配的黑火药。黑火药用在驳壳枪上也可以——第一代自动手枪本来就是用黑火药定装弹的，但黑火药燃烧后会在枪机内部留下大量残渣，打不了几发就要清理，而且初速和有效射程都比不上无烟火药弹。
更重要的是另一个考量——这把枪他还有用。他在孙小林那杆步枪上研究了旋转闭锁枪机的供弹和击发循环，在这把驳壳枪上研究了枪管短后坐自动开锁的完整原理。但步枪的枪机是手动旋转开锁，驳壳枪的枪机是枪管短后坐自动开锁，这两种自动原理各有优劣，他还没来得及把它们放在一起做系统的对比分析。他需要更多的时间，更多的拆解测绘，更多的图纸推演，才能把这两种自动原理融合进他的第二代铳设计里去。如果把这把枪交给了护丁队，他就再也没有机会近距离研究枪管短后坐自动开锁的实物了——护丁队的枪是公家的，他作为器械修理只能定期保养检修，不能三天两头拆开研究。而他自己留着这把枪，想什么时候拆就什么时候拆，想怎么测绘就怎么测绘，每一处零件的尺寸和配合关系都能反复核对，每一个自动循环的动作都能慢速分解到每一帧。
他站起来走到钳工台前，把那张画了驳壳枪枪机短后坐自动开锁时序图的图纸摊开。从扣扳机开始，到击锤释放、撞击击针、底火引燃发射药、弹丸飞出枪管、枪管和枪机一起后退、枪管尾部铰链下沉、枪机和枪管闭锁面脱开、枪机继续后退抽壳抛壳、复进簧推动枪机复进、从弹匣推出一发新弹、闭锁到位。整个过程和他之前画的步枪枪机手动旋转开锁时序图在同一个本子上，两套时序图放在一起对比，差异清晰可见。步枪的枪机需要人手拉动旋转开锁，动作速度取决于射手的熟练程度；驳壳枪的枪机靠后坐力自动开锁，动作速度完全由火药燃气和后坐力决定。如果他能在第二代铳上实现自动开锁，射速将大幅提高。
他低头看着这两套并排的时序图，又看了一眼抽屉里那把驳壳枪。如果他把枪交出去了，这些时序图上的很多数据就只能凭记忆去画了，而记忆是会出错的。他已经在这把枪上做了好几天的拆解测绘，发现了很多他凭记忆画图时忽略的细节——比如枪管尾部铰链上那个极细的定位台阶，还有击针座和击锤撞击面之间预留的那一丝微小的安全间隙。这些细节，如果不是在实物上反复拆装测量，光靠远距离看别人拆枪，是永远也发现不了的。
他把驳壳枪从抽屉里拿出来，翻过来看握把底部的弹匣卡榫，那是一个带防滑纹的小钢片，用拇指往前一推就能卸下弹匣。这个结构比弹仓底板卡榫更简单更快捷，他在设计第二代铳时曾经反复权衡过弹仓和弹匣的优劣，现在这把驳壳枪的弹匣卡榫给了他一个更直观的参考。
他把枪重新放回抽屉里，坐下来，目光从抽屉里的枪移到墙上那面工具架。工具架上挂着洪铁匠留给他的铁锤和火钳，父亲送给他的那把小刀还别在工具架的皮套里——那把被络腮胡子夺走的小刀后来被母亲从溃兵丢弃的杂物堆里找回来了，刀刃上多了一道浅浅的磕痕，槐木刀柄上的包浆已经被磨得发了亮。他站起来走到工具架前，把抽屉里的驳壳枪重新拿出来，用油布裹好，转身走出地下作坊。老槐树的枝丫在月光下轻轻摇动，院子里很安静，灶房的灯已经灭了，木匠铺里黑漆漆的。他走到老槐树背面，蹲下来掀开窑口的木板，把裹着驳壳枪的油布包放进了最深的那个侧洞里，和那杆百炼钢火铳放在一起。他用焦炭灰在板缝处撒了一道封条，然后站起来拍拍手上的灰，走进木匠铺在门槛上坐下来。
护丁队现在更需要弹药，而不是一把子弹不通用、弹药补给跟不上的驳壳枪。但作为枪械设计师，他需要这把枪作为研究枪管短后坐自动开锁原理的唯一实物样本。他在心里做了决定。驳壳枪留在窑里，继续研究，直到他把枪管短后坐自动开锁原理完整地测绘下来，把所有的零件尺寸和装配关系都记录在图纸上。在这期间他不光要完成图纸，还要加紧给护丁队配火药、铸铅弹、修枪，把那几杆破损严重的汉阳造和老套筒修到能保证可靠性的状态，算是他欠护丁队的一笔债。等图纸画完，枪的测试目的也达到了，他再把枪交给护丁队也不迟。他站起来走到老槐树背面，蹲下来重新检查了一遍窑口的封条。焦炭灰在月光下泛着暗哑的光泽，封条完好，没有人动过。