通道内的黑暗浓稠如墨，只有几盏顽强闪烁的战术灯，勉强切割出一小片令人不安的昏黄光域。靴子踩在湿滑岩石上的声音、粗重压抑的喘息、以及那如附骨之疽般从后方隐隐传来的、似乎带着某种不祥韵律的嗡鸣，构成了逃亡路上唯一的背景音。
金属盒在手，那微弱的、血管般的暗红纹路明灭不定，触手温热。这不再是战利品，而是一枚定时炸弹，一枚不断向黑暗低语、散发着诡异吸引力的信标。
“不能停，”灰隼的声音嘶哑，但斩钉截铁，目光扫过疲惫不堪的队员们，“留在这里，等那声音和它引来的东西追上，或者等帕拉斯的杂种们重新组织好摸过来，都是死路一条。向前走，找到路，或者制造路。”他看了一眼叶锋手中的金属盒，眼神锐利，“林薇，想办法屏蔽或者隔绝这盒子发出的信号，任何信号。哈特博士，用你的专业知识想想，这到底是什么机制？怎么让它‘安静’下来？”
哈特此刻瘫坐在湿冷的地上，背靠岩壁，嘴唇还在哆嗦，但灰隼的命令和求生的本能压过了纯粹的恐惧。他努力聚焦涣散的眼神，盯着那暗红纹路，声音发颤：“生物电信号？化学信号？还是……某种我们无法理解的场共振？那池子里的东西，还有这盒子里的切片，它们……它们可能像蚁后的信息素，或者蜂巢的振动频率……不，更高级，更……底层。它们在呼唤同类，或者……在激活周围的‘同类物质’。”他猛地指向周围湿漉漉的、偶尔有暗色水渍渗出的岩壁，“这些岩石，这里的沉淀物，甚至空气里的孢子……如果都被那东西污染过，哪怕只是微量，都可能被这种‘信号’激发！”
林薇已经半跪下来，用背包里的应急隔热毯和几块高密度泡沫塑料，试图层层包裹金属盒，试图隔绝可能存在的热辐射、微弱电磁信号甚至气味分子。“我试了物理隔绝，但效果未知。如果真是某种场……我们需要法拉第笼，或者主动干扰源。我们没有。”
叶锋将盒子递给林薇处理，自己持枪警惕着来路和前方深不见底的黑暗。猎犬忍着腿上的灼痛，咬牙更换了弹匣，和陈启明一左一右警戒侧翼。青鸟则闭目凝神，将全部注意力集中在听觉上，试图从持续不断的嗡鸣背景音中，分辨出其他更具体的威胁声响。
“那也得走。拿着它，至少知道危险在哪。”灰隼不再犹豫，示意队伍继续前进。
通道似乎永无尽头，曲折向下，空气越来越潮湿闷热，带着一股浓重的、类似硫磺和腐烂有机物混合的刺鼻气味。岩壁上开始出现大片的、色彩斑斓的苔藓和地衣，在战术灯光下呈现出诡异的荧光色，脚下偶尔能踩到湿滑的、类似菌毯的东西。更令人不安的是，他们开始在一些角落，发现散落的、更加新鲜的动物骨骼——大部分是小型啮齿类或洞穴生物，但骨骼无一例外，表面都覆盖着那种暗沉的、金属锈蚀般的黑色或暗红色沉积物，有些沉积物甚至还在极其缓慢地“生长”，形成细小的、珊瑚状的凸起。
“这鬼地方……整片地层都被‘感染’了。”陈启明低声咒骂，用枪口拨开一具几乎被奇异菌丝包裹的鼹鼠骸骨。
突然，青鸟猛地睁开眼，低声道：“前面……有声音。不是后面的嗡鸣，是别的东西。很多，很轻，在移动……在岩壁里，或者上面。”
所有人瞬间停步，枪口指向通道前方和上方。战术灯光束在湿滑的、布满孔洞和荧光苔藓的岩壁上扫过。
“沙沙……簌簌……”
那声音极其细微，密密麻麻，仿佛无数细小的脚在岩石缝隙间爬行，又像是什么湿滑的东西在缓慢蠕动。声音来自四面八方，岩壁，头顶，甚至脚下隐约传来的空洞回响里。
“是那些虫子？还是别的……”猎犬的话音未落。
“哗啦——！”
前方通道转弯处，一片覆盖在岩壁上的、厚重的、暗红色的菌毯猛地脱落下来！不，不是脱落，是“站立”了起来！那根本不是什么菌毯，而是无数只之前袭击过他们的那种暗红色金属鳞片怪虫，它们密密麻麻地堆叠在一起，形成了一个令人作呕的、不断蠕动的虫团！虫团中央，几只体型明显更大、口器格外狰狞的个体昂起上半身，发出高频的、令人牙酸的“嘶嘶”声。
而几乎同时，众人头顶的岩缝中，也如同下雨般，簌簌落下无数细小的、灰白色的菌丝，这些菌丝在空中就舒展开来，顶端分泌出粘稠的腐蚀性液体，如同活过来的鞭子，朝着众人抽打、缠绕下来！
“开火！”
灰隼的怒吼和枪声同时炸响！狭窄的通道瞬间被爆裂的火光和刺耳的枪声填满。子弹狂风暴雨般倾泻向那团巨大的虫团，打得甲壳碎裂，暗绿色的汁液横飞，虫团剧烈蠕动、分散，但更多的怪虫从岩壁的孔洞中涌出，悍不畏死地扑来。头顶垂落的菌丝更是烦人，必须不断闪避或用枪托、匕首格挡、斩断，稍有不慎，被那腐蚀性黏液沾到，就是皮肤灼伤的刺痛。
“太多了！打不完！”陈启明一边扫射，一边后退，脚下已经踩到了滑腻的虫尸和断裂的菌丝。
“用手雷！”叶锋喊道，但立刻被灰隼否决。
“不行！通道太窄，会引起塌方！用燃烧剂！”
猎犬闻言，立刻从背包侧袋掏出一个圆柱形的铝热剂燃烧弹，拔掉保险销，狠狠朝着虫团最密集的前方地面掷去！
“轰！”
刺眼的白光瞬间爆发，炽热的高温火焰席卷了前方通道，空气中弥漫开蛋白质烧焦的恶臭和甲壳爆裂的噼啪声。虫团发出更加凄厉的嘶鸣，疯狂退散，但火焰也引燃了岩壁上的一些荧光苔藓和菌丝，发出“噼啪”的燃烧声，照亮了更多在火焰外围蠢蠢欲动的黑影。
“冲过去！趁现在！”灰隼一马当先，用枪托砸开几根垂落的、燃烧着的菌丝，踩过滚烫的虫尸和尚未熄灭的铝热剂残渣，向前冲锋。其他人紧随其后，哈特被陈启明几乎是拖着走，林薇则紧紧抱着包裹好的金属盒，另一只手用霰弹枪轰开从侧面扑来的零星怪虫。
高温和火焰暂时逼退了虫群和菌丝，但通道内充满了有毒的烟雾和灼热的气浪，令人窒息。众人咳嗽着，眯着眼，拼命向前奔跑。
刚冲过燃烧区域，前方通道豁然开朗，出现了一个较大的天然洞窟。洞窟中央，竟有一个篮球场大小、深不见底的垂直竖井！竖井边缘怪石嶙峋，往下看一片漆黑，只有隐约的、带着硫磺味的热风向上涌来。而竖井对面，隐约可见另一条继续延伸的通道入口，但两者之间，只有一道看起来年代久远、由粗大铁链和腐朽木板拼接而成的悬空吊桥相连！吊桥在涌动的热风中微微摇晃，发出令人牙酸的“嘎吱”声，许多木板已经断裂缺失，铁链上也布满了厚厚的锈迹。
“过桥！快！”灰隼没有丝毫犹豫。留在原地就是等死，后面的虫群和菌丝随时可能再次涌来，更别提那越来越近、仿佛带着催促意味的嗡鸣。
然而，就在叶锋第一个踏上那摇摇欲坠的吊桥，靴子踩在腐朽木板上发出不堪重负的呻吟时——
“嗡——！！！”
那一直如影随形的低沉嗡鸣，陡然拔高了一个调门！变得尖锐、急促，仿佛带着某种被挑衅的愤怒！与此同时，叶锋背包里，那个被层层包裹的金属盒，骤然变得滚烫！隔着背包和隔热层都能感受到那股灼热！暗红色的光芒甚至穿透了包裹物，在昏暗的洞窟中一闪一灭，频率与那尖锐的嗡鸣声完全同步！
“盒子！盒子在反应！”林薇失声叫道。
几乎在盒子产生剧烈反应的同一瞬间——
“砰！砰！砰！”
从他们刚刚冲出的通道后方，以及洞窟另一侧的几个黑暗裂隙中，响起了清脆而连贯的枪声！子弹打在众人身边的岩石上，溅起一连串的火星！
帕拉斯的人！他们竟然追到了这里，而且似乎利用了别的通道，形成了夹击之势！
“找掩体！”灰隼怒吼，众人连滚爬扑向洞窟边缘的岩石后。子弹追着他们的脚步，打得碎石乱飞。
叶锋在扑倒的瞬间，将背包甩到身前，那盒子已经烫得吓人，红光透过背包布料急促闪烁。他下意识地扯开包裹的一角，只见那金属盒表面的暗红纹路此刻如同烧红的烙铁，发出暗红色的光芒，甚至将盒体表面的锈迹都映照得清晰可见。一种强烈的、仿佛源自灵魂深处的悸动感，伴随着那尖锐的嗡鸣，冲击着他的脑海。
就在这时，他眼角的余光瞥见，竖井下方那深邃的黑暗中，似乎……亮起了几点幽绿色的、如同鬼火般的光芒。光芒在迅速变大，上升！同时，一种难以形容的、混合了无数细小声音的、令人头皮发麻的嘶鸣声，从竖井深处涌了上来！
“下面……有东西上来了！”猎犬的声音带着难以置信的惊骇。
前有摇摇欲坠的绝路吊桥，后有追兵和可能再次涌来的虫群菌丝，下方竖井中还有未知的恐怖生物正在被“唤醒”和吸引上来！而那作为“信标”的金属盒，正变得越来越烫，越来越亮，仿佛一颗即将引爆的小型脏弹！
绝境！真正的、四面楚歌的绝境！
叶锋死死握着滚烫的金属盒，目光扫过惊慌的队友，扫过不断喷吐火力的黑暗角落，扫过那深不见底、正涌上恐怖嘶鸣的竖井，最后落在对面那黑暗的通道入口。
必须过桥！那是唯一的生路！但桥是坏的，帕拉斯的人在狙击，下面的东西马上就到……
“灰隼！”叶锋嘶声吼道，眼中闪过决绝，“我带盒子先冲！吸引火力，也吸引下面那东西的注意！你们找机会过桥！如果……如果我掉下去了，或者盒子炸了，你们就扔烟雾弹，用绳索，用一切办法过去！林薇，把记录的数据保护好！”
“叶锋！你他妈疯……”陈启明的话没说完。
叶锋已经将滚烫的金属盒用撕下的布条死死绑在左手小臂上（隔热层已部分损坏），右手持枪，猛地从掩体后跃出！他没有冲向吊桥，而是沿着洞窟边缘，朝着与吊桥相反的方向，帕拉斯火力较弱的一侧疾冲！同时，他举起了绑着那闪烁着不祥红光的金属盒的左臂！
“来啊！你们要的‘货物’在这里！”他用英语嘶声大喊，声音在洞窟中回荡。
瞬间，大部分来自帕拉斯方向的火力，以及竖井中急速上升的、那令人心悸的嘶鸣声，还有后方通道中隐约传来的虫群躁动声，似乎都齐齐一顿，然后，如同被磁石吸引的铁屑，猛地转向了叶锋！
“为了新世界！夺取样本！”黑暗中，传来帕拉斯小队指挥官狂热而嘶哑的吼叫。更密集的子弹向着叶锋倾泻而来！
而竖井中，那几点幽绿色的光芒急速放大，伴随着沉重的、仿佛肉体摩擦岩石的蠕动声和更加清晰的、充满了贪婪与狂躁的嘶鸣，一个难以名状的、布满粘液和甲壳的阴影，正从深渊中探出庞大的轮廓！
叶锋在弹雨中狂奔、跳跃、翻滚，利用洞窟内嶙峋的怪石作为掩体，将绝大部分的火力和恐怖生物的注意，牢牢吸引在自己身上。左臂上，金属盒滚烫，红光刺眼，与竖井中涌出的、越来越响的嗡鸣和嘶鸣，形成一种毁灭性的共鸣。
灰隼目眦欲裂，但他知道这是叶锋用命换来的机会。“烟雾弹！准备绳索！青鸟，猎犬，压制对面火力点！陈启明，带博士和林薇，准备过桥！快！”
浓密的烟雾在洞窟中爆开，遮蔽了视线。