地下维修通道的坡度比预想的更陡，空气混浊，充斥着机油、铁锈和陈年灰尘的混合气味。小队成员打开头灯，光束切割着浓稠的黑暗，照亮脚下锈蚀的格栅和两侧布满管线的墙壁。叶帆撞破门框时留下的痕迹清晰可见——扭曲的金属、崩飞的木屑，以及零星滴落的、尚未完全凝固的暗红色血点。
“他在流血。”叶锋盯着那些血点，声音有些发紧。是刚才撞破门时受的伤，还是精神剧烈冲突引发的生理反应？
“速度没减。”灰隼看着追踪器上快速移动的光点，眉头紧锁，“方向明确，直线向下。他对这里的熟悉程度，远超我们的情报。”
“记忆覆盖不等于地形记忆清除。”陈启明在后面低声道，他警惕地观察着通道两侧幽深的岔口，“尤其是这种经常走动的通道，可能形成了肌肉记忆。他现在像一头受惊的野兽，只想逃回认为最安全的巢穴。”
“巢穴就是我们要去的地方。”灰隼加快脚步，“跟上，但保持警惕。他随时可能失控攻击，或者……触发什么我们不知道的东西。”
通道不断向下延伸，时而笔直，时而拐弯，偶尔有生锈的梯子需要攀爬向下。寂静被放大，只有他们压抑的呼吸声、轻微的装备摩擦声和脚步声在狭窄空间里回荡。叶锋感觉胸口和肩膀的疼痛在镇痛剂作用下变得钝感，但每一次用力攀爬或快速移动，还是会带来尖锐的刺痛，提醒他身体已接近极限。他咬紧牙关，将所有注意力集中在追踪哥哥留下的痕迹和前方的黑暗上。
大约下降了近百米垂直高度后，通道开始变得规整。墙壁从粗糙的混凝土变成了光滑的合金，地面铺设着防静电地板，头顶出现了规律的照明灯带，虽然大部分已经损坏，但偶尔有几盏还在闪烁，发出惨白的光。空气也变了，那股陈腐气味被一种洁净的、带着淡淡消毒水和臭氧的循环空气取代，温度也明显降低。
“我们进入核心区的维护层了。”灰隼停下，示意众人关闭头灯，借助残存的灯光观察。通道前方出现一道厚重的气密门，门旁有身份识别面板和监控探头，但此刻门虚掩着，像是被暴力破坏过——门轴变形，识别面板被扯掉，露出里面焦黑的线路。
“他过去的。”林薇检查着门边的痕迹，合金门框上有几个清晰的凹陷，形状像是用拳头硬生生砸出来的。“力量大得离谱。”
“门后是什么？”叶锋问。
灰隼调出记忆中的结构图，对比了一下方位：“根据岩温之前提供的零星信息和我们的推测，门后应该是核心实验区的能源和循环系统管控区，再往深处，就是主实验室和……样本储存区。”
“‘最终净化’程序启动点很可能就在主实验室。”陈启明补充道，“山狼应该在那里。”
“我哥也会去那里。”叶锋盯着那扇被破坏的门，仿佛能透过它看到哥哥在黑暗中踉跄奔逃的身影。“我们必须在他之前赶到，或者……至少在他到达时，我们在场。”
灰隼点头，做了个战术手势。夜鹰和猴子率先从门缝两侧滑入，建立警戒，其他人迅速跟进。
门后是一个宽敞许多的管廊区，高达五六米，布满了粗细不一、颜色各异的管道和线缆束，有些还在微微嗡鸣振动。空间被这些设施分割成复杂的网格，视线受阻。地面光洁，倒映着顶部零星闪烁的灯光。这里安静得可怕，只有管道深处传来的、若有若无的流体声和电流声。
追踪器显示，叶帆的光点就在前方不远，移动速度似乎慢了下来，变得有些徘徊不定。
“他停了？”林薇看着自己腕部接收器的同步显示。
“不，是在绕圈，或者……在找什么。”灰隼眯起眼，仔细分辨着光点的移动轨迹。“这区域结构复杂，他可能记忆混乱，找不到确切的路了。对我们来说是好机会，拉近距离。”
小队呈搜索队形，小心地在管廊的迷宫中穿行。叶锋的心跳越来越快，不仅仅是因为伤势和紧张，更因为一种越来越清晰的、难以言喻的感应。仿佛空气中弥漫着某种与哥哥相关的、痛苦而混乱的“气息”。
突然，前方不远处传来一声闷响，像是沉重的金属物被撞倒，紧接着是一声压抑的、极度痛苦的嘶吼。
是叶帆！
所有人瞬间进入战斗状态，枪口指向声音来源。灰隼打手势，小队从两侧包抄过去。
绕过一组巨大的冷凝机组，他们看到了叶帆。
他靠在一根粗大的银色管道上，双手死死抱着头，身体蜷缩，剧烈地颤抖。汗水浸透了他单薄的训练服，在冰冷的空气中蒸腾起淡淡的白汽。他脚边倒着一个维修用的金属工具架，刚才的闷响就是它发出的。他喉咙里持续发出破碎的、仿佛窒息般的嗬嗬声，偶尔夹杂着几个模糊的音节：“不……走开……不是我……指令……”
他在和脑内的控制搏斗，而且显然处于下风。
“别动！”灰隼厉声喝道，同时所有枪口锁定了叶帆。“‘猎户’，放弃抵抗！你已经被包围了！”
叶帆猛地抬起头。他的眼睛赤红，布满血丝，脸上泪水和汗水混在一起，表情扭曲得近乎狰狞。他看向突然出现的众人，目光在叶锋脸上停留了一瞬，那里面翻涌着极度复杂的情绪：痛苦、恐惧、哀求，以及一丝疯狂滋长的杀意。
“你们……都要……清除……”他从牙缝里挤出字句，身体挣扎着想要站直，但似乎被剧烈的头痛和意识冲突拖累，动作踉跄。
“哥！看着我！”叶锋上前一步，脱离掩护，将枪口垂下，试图用身体挡住其他人可能的射击线，“看着我！我是叶锋！停下来！别再被他们控制！”
“叶……锋……”叶帆重复这个名字，眼神又是一阵剧烈闪烁。他抬起一只手，似乎想指向叶锋，但手指痉挛着，无法伸直。“走……快走……它要……来了……”
“什么要来了？”叶锋急切地问。
“最终……净化……”叶帆的声音骤然变得异常平静，甚至带着一丝诡异的空洞，仿佛在复述某个植入的指令，“……所有不洁……都要清除……回归纯净……”
话音未落，他身后的那根粗大银色管道，突然发出“嗡——”的一声低沉鸣响，紧接着，整个管廊区的灯光骤然大亮！不是恢复供电的那种亮，而是一种刺眼的、带着淡蓝色的冷光，从所有完好的灯具中迸发出来，将整个空间照得一片惨白。
同时，一阵低沉的、仿佛来自地底深处的机械运转声开始轰鸣，脚下传来清晰的震动。四周那些原本静静蛰伏的管道，开始传出液体加速流动的汩汩声。
“他在触发什么！”灰隼脸色大变。
“不……不是我……”叶帆抱着头，痛苦地蹲了下去，“是程序……它启动了……它感觉到……威胁……”
“是‘最终净化’程序！”陈启明喊道，“山狼启动了它，而‘猎户’……他可能是程序的一部分，或者是触发器！他在这个区域的精神波动，可能被系统监测到，加速了进程！”
仿佛印证他的话，管廊区尽头，一道之前未曾注意到的、与墙壁同色的合金闸门，突然“嗤”地一声向两侧滑开，露出后面一条灯火通明、笔直向下的宽阔通道。通道尽头，隐约可见一个更为广阔空间的轮廓，以及其中闪烁的、更为密集的仪器灯光。
而在那通道入口的上方，一个红色的警示灯开始旋转闪烁，一个冰冷的电子合成音在管廊中回荡：
“最终净化程序，第一阶段启动。核心实验区隔离。非授权生命信号，清除程序加载中。”
“他在引导我们去核心区！”灰隼瞬间明白了，“山狼在请君入瓮！‘猎户’的状态就是诱饵！”
“那也得去！”叶锋盯着那道敞开的通道，又看向痛苦不堪的哥哥，“程序已经启动，不管里面是什么，我们必须进去，找到山狼，找到停止程序的方法！而且，我哥他……”他看向叶帆，叶帆此刻似乎被系统的启动吸引了部分注意力，抱头的动作松了些，正呆呆地看着那条敞开的通道，眼神迷茫。
“没时间犹豫了。”灰隼当机立断，“既然门开了，不管是陷阱还是机会，都要闯。所有人，检查装备，准备强攻。叶锋，林薇，你们两个重点盯着‘猎户’，如果他再有攻击倾向，优先控制，但尽量非致命。其他人，跟我突击。我们的目标：山狼，控制终端，摧毁程序！”
没有更多讨论的时间。在红色警示灯的闪烁和越来越响的机械轰鸣声中，小队快速整理队形。叶锋和林薇一左一右靠近叶帆。叶帆对她们的接近没有明显反应，只是呆呆地看着通道深处，嘴里喃喃着什么，听不真切。
“哥，跟我走。”叶锋伸出手，没有去抓，只是悬在叶帆面前，“我们去结束这一切。”
叶帆缓缓转过头，赤红的眼睛看了看叶锋伸出的手，又看了看他身后全副武装、神情肃杀的队友，最后，目光落向那条灯火通明的通道深处。他脸上的挣扎似乎渐渐平复，被一种深沉的、近乎绝望的疲惫取代。他慢慢抬起自己颤抖的手，没有去握叶锋的手，而是扶住了旁边的管道，支撑着自己站了起来。
他没有看任何人，低着头，脚步有些虚浮地，率先朝着那条敞开的通道走去。
“跟上！”灰隼一挥手，小队立刻以叶帆为前导（或者说，是一个不稳定的探路者），保持着警惕距离，快速进入通道。
通道不长，约五十米，坡度平缓向下。两侧是光滑的合金墙壁，没有任何装饰或标识，只有顶部一排雪亮的LED灯。尽头是一扇更为高大的、散发着淡淡蓝色微光的合金门，此刻正无声地向内打开。
门后，就是“蜂巢”真正的核心。
一个令人屏息的巨大空间。
高度超过二十米，面积堪比一个室内体育场。空间被透明的强化玻璃分隔成数个区域。最显眼的中央区域，是一个高达十余米的圆柱形透明舱体，正是山狼之前所在控制室中看到的那种，但更大，更复杂。舱体内充满了淡蓝色的营养液，一个穿着旧式日军将校服的身影悬浮其中，面容平静苍老——中岛教授的复制体。无数粗细不一的管线从舱体顶端和底部延伸出来，连接着周围密密麻麻、令人眼花缭乱的控制台、服务器阵列和不知名的精密仪器。
围绕中央舱体，是几个稍小的独立实验室隔间，透过玻璃能看到里面各种奇特的设备和解剖台似的平台。而他们进来的这一侧，则是一个抬高的控制台区域，摆满了闪烁的屏幕和操作面板。
一个人背对着他们，站在控制台主屏幕前，屏幕上瀑布般刷过无数滚动的数据和复杂的结构图。
听到脚步声，那人缓缓转过身。
山狼。
他脸上带着一丝疲惫，但更多的是某种偏执的狂热和平静。他看了一眼被小队“半包围”着、状态萎靡的叶帆，又扫过浑身浴血、伤痕累累却眼神如刀的叶锋和其他人，嘴角扯出一个不算笑容的弧度。
“欢迎来到‘摇篮’。”他的声音在空旷的核心实验区里回荡，带着奇特的回音，“或者说，欢迎来到……新时代的起点。”
他的目光最后落在叶锋脸上。
“叶锋，你比你哥哥，更能折腾。”