天还没完全亮，远处的跑道灯在晨雾中晕开一片模糊的光晕。停机坪上，那架墨绿色的运-9战术运输机已经发动引擎，尾喷口卷起的气流吹得地面上的碎草打着旋。
叶锋背着装具站在队列里，晨风吹在脸上有些凉。他眯起眼睛看着那架飞机——就是照片上那架，机尾编号清晰可见。起落架的位置被地勤车辆挡着，看不清。
“登机前最后检查。”山狼的声音从前面传来，“装备捆扎，鞋带，水壶盖，该固定的都固定好。上了天，掉个螺丝都能砸死人。”
七个人低头做最后整理。叶锋把步枪背带又紧了紧，检查了战术背心上每一个搭扣。手指碰到口袋里的手机时，他停顿了一下——昨晚那条信息已经删了，但内容还在脑子里。
明早机场，别上那架飞机。
“看什么呢？”鹰眼碰了碰他胳膊。
“没什么。”叶锋收回目光。
“担心飞机？”
叶锋没说话。
鹰眼顺着他的视线看向运输机，压低声音：“机务组长老王是我老乡，早上碰见他了。他说连夜换了整个起落架液压总成，试车三次，没问题。”
“你问的？”
“他自己说的。”鹰眼笑了笑，“老王那人你知道，飞机就是他命。他说能飞，就一定能飞。”
队伍开始向前移动。地勤引导员挥着荧光棒，示意登机。叶锋跟在鹰眼后面，踏上舷梯时，他刻意看了眼起落架——崭新的液压管在晨光中泛着金属光泽，连接处严丝合缝，没有任何裂纹。
走进机舱，一股熟悉的航空煤油和金属混合的味道扑面而来。机舱内很宽敞，两侧是帆布座椅，中间留出通道。除了“破障”小队，还有其他几支参赛队——海军陆战队“蛟龙”、空军空降兵“雷神”，加起来三十多号人，把机舱塞得满满当当。
叶锋找了个靠舷窗的位置坐下。鹰眼坐他旁边，雷公和猴子坐过道对面，正凑在一起研究什么。军医在检查随身医疗包，通讯兵在调试单兵电台——飞机上不能用，但他习惯了。
“系好安全带！”机舱广播里传来驾驶员的声音，“预计飞行时间三小时二十分钟，途中会有气流颠簸，非必要不要离开座位。”
引擎的轰鸣声骤然增大。机身开始移动，缓缓滑向主跑道。透过舷窗，叶锋看见地面引导车的灯光在晨雾中闪烁。
加速，抬头，离地。
失重感只持续了几秒，飞机就平稳爬升。下方的基地越来越小，最后隐没在群山和晨雾中。舷窗外是翻滚的云海，初升的太阳把云层染成金红色。
“吃点？”鹰眼递过来一块压缩饼干。
叶锋接过，撕开包装，机械地咀嚼。味道很淡，带着点麦芽的甜。
“睡不着就闭眼养神。”鹰眼靠在椅背上，闭上眼睛，“到了西北，想睡都没得睡。”
机舱里渐渐安静下来。引擎的轰鸣成了背景音，有人开始打盹，有人低声聊天。叶锋看着窗外，云层在下方铺成无边无际的白色平原。
飞了大概一个小时，飞机开始轻微颠簸。起初很轻微，像汽车开过不平的路面。但很快，颠簸加剧了。
机身猛地向下一沉，又拉起来。叶锋手里的水壶差点脱手。过道对面，雷公骂了句什么，赶紧抓住座椅扶手。
“遇上气流了。”鹰眼眼睛都没睁，“正常。”
广播再次响起：“各位注意，前方有强气流区，请系好安全带，坐稳扶好。”
话音未落，机身又猛地一晃。这次更厉害，整个机舱像被一只无形的大手攥住，左右摇晃。头顶的行李网剧烈晃动，有装备包撞在舱壁上，发出闷响。
叶锋抓紧座椅扶手，眼睛盯着舷窗外。云层变得混乱，像沸腾的开水。飞机在气流中艰难穿行，每一次颠簸都让人心跳加速。
突然，机身右侧传来一声异响——很轻微，但在引擎的轰鸣中依然清晰。像是什么金属件摩擦的声音。
叶锋看向鹰眼。鹰眼也睁开了眼，两人对视一下。
“听到了？”叶锋低声问。
鹰眼点头，耳朵动了动，仔细听。但那声音没再出现。
颠簸持续了十几分钟，终于渐渐平缓。机舱里响起一片松口气的声音。雷公解开安全带，弯腰去捡刚才掉在地上的水壶。
就在这时，那声音又响了。
这次更清楚——“嘎吱”，像是金属受力变形的声音。位置就在机翼根部附近。
叶锋正要说话，广播突然切了频道，变成驾驶员和塔台的通讯——可能是误触。但声音清晰地传了出来：
“……右侧三号液压系统压力下降，正在检查。”
“下降幅度？”
“每秒零点五帕，还在持续。备用系统已启动，压力稳定。”
“能否继续飞？”
“能，但建议就近备降检查。”
短暂的沉默。然后：
“按计划继续飞。密切监控，有变化立即报告。”
通讯切断，广播恢复静默。但机舱里所有人都听见了。
死一般的寂静。
叶锋能听见自己的心跳。他看着舷窗外右侧的机翼，看起来一切正常，但刚才那些对话……
“都坐好。”山狼的声音从前面传来，平静得像什么都没发生，“系好安全带。雷公，坐回去。”
雷公慢慢直起身，坐回座位，脸色有点白。
“队长……”猴子小声开口。
“闭嘴。”山狼打断他，“坐好，别动。”
机舱里没人再说话。引擎的轰鸣声似乎更响了，每一秒都变得格外漫长。叶锋盯着舷窗外，右手下意识摸向腰间的伞包——虽然知道在运输机上，伞包就是个心理安慰。
十分钟。二十分钟。三十分钟。
飞机没有再颠簸，飞行平稳得像什么都没发生过。但那种无形的压力，像一层透明的膜，裹住了整个机舱。
一小时后，广播再次响起，是驾驶员平稳的声音：
“各位注意，因天气原因，我们将提前在银川备降。请坐好，系好安全带，准备降落。”
机舱里响起低低的议论声。但没人敢大声说话。
飞机开始下降，高度表指针缓缓转动。透过舷窗，能看见下方大地的轮廓——戈壁、山丘、零星的绿色。然后是跑道，越来越近。
起落架放下的震动传来。轮胎触地，摩擦，减速。飞机滑行一段后，缓缓停在停机坪上。
舱门打开，新鲜空气涌进来。地勤车已经等在旁边，舷梯迅速架好。
“全体注意，”山狼站起身，“拿好装备，有序下机。不要停留，不要乱看，跟着引导员走。”
三十多人鱼贯而出。叶锋踏出舱门时，特意看了眼右侧机翼——几个地勤已经围在那里，正在检查什么。液压管的位置被挡住了，看不清。
下了飞机，西北干燥的风迎面扑来，带着沙土的味道。太阳已经升得很高，晒在脸上火辣辣的。停机坪远处停着几辆军绿色的大巴，车门敞开着。
“上车上车！”引导员挥手，“行李放底下，人上去坐好！”
众人上了大巴。车门关上，空调的凉风吹散了一身燥热。车子启动，驶离停机坪。叶锋透过车窗回头看，那架运-9还停在那里，地勤车辆围着它，像一群忙碌的蚂蚁。
“真出问题了？”猴子凑过来小声问。
“不知道。”叶锋说。
“那咱们……”
“等着。”山狼从前排回过头，“少说话，多观察。”
大巴开了二十分钟，驶入一个军用接待站。院子不大，几排平房，旗杆上飘着军旗。车子停下，引导员跳下车：
“全体下车，按单位列队！”
三十多人在院子里站成三列。一个中校从办公室里走出来，肩章上是西北军区的标识。
“同志们辛苦了。”中校声音洪亮，“飞机机械故障，正在紧急检修。大家先在这里休息，吃饭，等通知。各队带开，安排住宿。”
“破障”小队被分到最西头那排平房。房间很简陋，四张上下铺，中间一张桌子。但干净，床单是新的。
放下装备，山狼把门关上。
“都听见了。”他看着屋里六个人，“液压系统故障，压力下降。飞机备降，是正常处置流程。不要多想，不要乱传。”
“队长，”鹰眼开口，“那声音……”
“机翼热胀冷缩，正常现象。”山狼打断他，“现在，该吃饭吃饭，该休息休息。随时待命，准备出发。”
他说完，拉开门出去了。
屋里安静了几秒。
“热胀冷缩？”雷公撇嘴，“我干了八年爆破，金属什么声我能听不出来？那绝对是……”
“雷公。”鹰眼看了他一眼。
雷公闭嘴了。
叶锋走到窗边，看向外面。院子很安静，偶尔有车辆驶过。远处那排平房，“蛟龙”和“雷神”的人也在休息，没人出来走动。
一切都正常。但那种不对劲的感觉，像根刺，扎在心里。
午饭是食堂送来的盒饭，两荤一素，分量很足。但没人有胃口，草草吃完，各自躺下休息。
下午两点，通知来了：飞机故障无法短时间排除，已调派备用机，预计一小时后抵达。
众人重新收拾装备，列队等待。三点整，一架同型号的运-9降落在机场。再次登机，这次很顺利。
引擎轰鸣，飞机离地，爬升，进入巡航高度。
舷窗外，西北的大地铺展开来。戈壁、荒漠、偶尔出现的绿洲，像一张巨大的沙盘。越往西飞，绿色越少，黄色越多。
“这才像西北。”鹰眼看着窗外，“我以前在这儿待过半年，风沙大的时候，出个门回来，耳朵眼里都是沙子。”
“比武场地在哪儿？”叶锋问。
“贺兰山脚下，一个综合训练基地。”鹰眼说，“那地方我去过，地形复杂，山地、戈壁、河谷、小片沙漠，全有。最适合搞综合演练。”
飞了大概两小时，飞机开始下降。下方出现山脉的轮廓，连绵起伏，在夕阳下拉出长长的影子。跑道出现在山谷间的平地上，旁边是成片的营房和训练设施。
轮胎触地，滑行，停稳。
舱门打开，热浪扑面而来——干燥，炽热，和南方的湿热完全不同。叶锋眯起眼睛，适应了一下光线。
停机坪上已经有人在等。十几个军官，还有一队士兵。为首的是个大校，肩章在夕阳下闪闪发亮。
“欢迎欢迎！”大校笑着迎上来，和带队的陈卫国握手，“路上辛苦了！听说飞机出了点状况？”
“小问题，已经解决了。”陈卫国说。
“那就好那就好。来，先安顿下来，吃饭，休息。明天上午开预备会，下午开始适应性训练。”
众人下了飞机，列队。西北军区的人开始引导各队前往宿舍区。“破障”小队被分到三号楼二层，房间和接待站的差不多，但更宽敞些。
放下装备，山狼再次集合。
“十分钟洗漱，换衣服。六点整，楼下集合，去食堂。记住，这里是西北军区的地盘，管好嘴，管好眼，不该看的别看，不该问的别问。”
“是！”
六点整，众人下楼。夕阳把整个基地染成橙红色，远处的贺兰山像一道黑色的剪影。食堂在基地东侧，是个能容纳几百人的大厅。各军区的人陆续进来，按指示牌就坐。
叶锋打好饭，找了个靠边的位置坐下。刚吃两口，感觉有人走近。他抬头，看见一个穿着西北军区作训服的男人站在桌边，三十多岁，脸上有道疤，从左眉骨斜到嘴角。
罗刚。
两人对视了几秒。罗刚先开口，声音很低，带着西北口音：
“叶锋？”
“是我。”
罗刚点点头，在他对面坐下。他没打饭，就那么坐着，看着叶锋。
“路上顺利吗？”
“顺利。”
“飞机的事我听说了。”罗刚说，“液压故障，备用机。处理得还算及时。”
叶锋没说话，继续吃饭。
“你哥要是知道，能把你练出来，”罗刚顿了顿，“他会高兴的。”
“您认识我哥？”
“认识。”罗刚笑了，笑容让那道疤扭曲了一下，“一起蹲过猫耳洞，一起挨过冻，算认识。”
他盯着叶锋，眼睛很深，像两口井。
“这次比武，好好打。西北这地方，认实力。你强，别人就敬你。你弱，没人看得起你。”
“明白。”
罗刚站起身，拍了拍叶锋的肩膀，力道很重。
“明天见。”
他转身走了，走路时左腿有点不太自然，但很快消失在人群里。
叶锋低头继续吃饭，但味同嚼蜡。刚才罗刚拍他肩膀时，他感觉到对方的手很凉，像在冷水里泡过。
而且，罗刚身上有股很淡的味道——不是汗味，不是烟味，是一种类似铁锈，又像某种化学药剂的味道。
“刚才那是罗刚？”鹰眼端着饭盘在旁边坐下。
“嗯。”
“跟你说啥了？”
“让我好好打。”
鹰眼看了眼罗刚离开的方向，没说话，低头吃饭。
吃完饭，众人回宿舍。晚上没有安排，自由活动。但没人出去，都在房间里整理装备，检查武器。
九点，熄灯哨响。灯灭了，但没人立刻睡着。
黑暗中，叶锋躺在床上，听着窗外的风声。西北的风很大，整夜不停，像有什么东西在远处嚎叫。
不知过了多久，他听见轻微的门响。是山狼出去了。
叶锋等了几分钟，也起身，披上作训服，轻轻开门出去。
走廊很暗，只有尽头的安全灯亮着微弱的光。他走到楼梯口，听见下面传来压低的声音。是山狼，在和什么人说话。
他放轻脚步，往下走了半层，停在拐角处。声音从一楼大厅传来，很模糊，但能听出是山狼和另一个人。
“……确定吗？”
“确定。飞机液压管，切口很整齐，是人为的。”
“什么时候做的？”
“就在起飞前六小时。机库监控坏了，没拍到。”
“谁有这本事？”
“不好说。但能进机库，懂飞机结构，还知道你们要坐那架……范围不大。”
沉默。
然后山狼的声音，更低了：
“西北这边，你多盯着点。尤其是‘雪豹’的人。”
“罗刚？”
“他最近动作有点多。三天前，他请了假，出去了两天。去哪了，没人知道。”
“明白了。”