水从圆形空间的排水格栅急速流走，韩立趴在地上，手肘陷在湿冷的积水中。他喘着气，后背贴着地面，能感觉到钢板传来的震动——不是来自远处，而是正从下方涌上来。胸前的硬盘已经停止发热，指示灯由绿转暗，数据导入完成，但系统没有给出下一步指令。
他抬起右手，军刺还在，刀刃卷了口，边缘沾着盐壳和血丝混合的糊状物。左手摸了摸作战服内袋，防水袋完好，随时可以封存设备。他撑起身体，膝盖刚一用力，旧伤就传来一阵钝痛，像是有根生锈的铁钉在里面来回刮蹭。
就在这时，底部排水口的水流突然逆转。
一股浑浊的暗流冲出，夹杂着细小的气泡和腐臭味。紧接着，一团泛着幽蓝荧光的躯体缓缓升起——那不是实体，而是一团不断蠕动、拉伸的胶质组织，表面浮现出人脸轮廓，眼窝位置凹陷，嘴角却咧开，露出魏清寒惯有的冷笑弧度。
韩立没等它开口。
他反手将军刺划过左臂旧疤，皮肉翻开，鲜血混入积水。剧痛瞬间炸开，大脑像被通了高压电，过去二十四小时的所有感知细节猛然回放：黑狗在通道中低吼的频率、水流扰动的方向、声呐信号的间隔……
画面定格在三小时前，他在C区控制中枢外听到的一段异常脉冲——0.8秒一次，与这东西体内波动完全一致。
他知道核心在哪了。
那团胶质开始分裂，一层层剥落，化作数百条拳头大小的透明水母，每只触须末端都挂着米粒大的毒囊，泛着VX-11特有的淡绿色荧光。它们不急着进攻，而是缓缓扩散，围绕韩立形成封闭球形阵列，趋光性让它们始终避开他头灯射出的光束死角。
韩立屏住呼吸，盯着其中一只的运动轨迹。
它动了三次，每次都在主核发出微弱闪光后同步转向。频率锁定，行动统一——只要打掉源头，这群东西立刻失控。
可怎么接近？
他刚要挪步，脚下一滑，整个人侧倒。伤口渗血更多，体温正在下降，肌肉开始发僵。水母群感应到动静，集体前移半米，毒囊微微膨胀。
就在这时，黑暗中传来一声闷响。
一道灰影自上方通风管跃下，直扑中央聚合体——是黑狗。它嘴里咬着一枚胶囊，落地瞬间咬破，药液流入喉咙。那些水母立即躁动，几只调头扑向它，触须抽打在它毛发上，留下焦痕，但它没停，一口咬住主核最亮的部分，死死不松。
“呜——！”
低吼变调，带着撕裂感。
黑狗整条右前腿突然抽搐，毒素已经开始作用。但它仍用后腿蹬地，硬生生把那团胶质往韩立方向拖了半米。
机会只有这一瞬。
韩立咬牙站起，左手按住伤口止血，右手抡起军刺，不再瞄准某一只，而是以腰为轴，整个人旋身扫出。刀刃切开水流，带起一圈环形波纹，精准命中每只水母经过的预判路径——他不是在追击，是在等它们自己撞上死亡半径。
第一只爆开，毒囊破裂，液体四溅。
第二只试图规避，却被第三只误触，连锁反应爆发。整个球形阵列开始混乱，有的加速冲向光源，有的原地打转，更多的则本能地回缩保护主核。
韩立不停手。
他继续旋转，脚步踏着排水格栅的缝隙，每一次发力都牵动肋骨旧伤，疼得眼前发黑。但他不敢停，痛觉映射仍在运行，他能看到那些残影般的运动轨迹，就像二十四小时前黑狗撕咬实验体的画面重叠在现实之上。
第七次横斩，军刺贯穿最后一只分裂体的核心。
那团被黑狗咬住的主核剧烈震颤，发出高频嗡鸣，随即猛地收缩，变成一颗核桃大小的晶体，悬浮在水中。
韩立抬手，一刀捅穿。
晶体碎裂，蓝光熄灭。
四周顿时安静下来，只剩下水流从格栅漏下的滴答声。那些死去的水母像灰烬般缓缓沉降，毒囊失去活性，颜色褪成乳白。
他拄着军刺跪倒在水里，大口喘气，鼻腔充满血腥和海水的咸腥。视线模糊了一瞬，又勉强聚焦。低头看去，左臂伤口翻开着，血还在流，但节奏慢了下来。他扯下一段绑带，缠紧上臂，打了个死结。
“咳……”他咳了一声，吐出口中的海水。
黑狗趴在一旁，舌头垂在外面，呼吸沉重，毛发湿透，右腿已经完全不能动弹。它抬头看了韩立一眼，尾巴轻轻扫了下地面，像是在说“没事”。
韩立伸手摸了摸它的脑袋，掌心沾了血和唾液混合的黏液。
他没说话，只是把军刺插回腰扣，然后从怀里取出防水袋，打开拉链，将硬盘塞进去，封好。接着他解下黑狗项圈上的固定扣，把袋子绑牢，再用力按了按，确保不会脱落。
“上去。”他哑着嗓子说，拍了下黑狗的肩。
黑狗挣扎着站起，后腿打滑，但它没倒，转身走向最近的竖井口。那里有一道缓坡，通往更高层的检修平台。它一步一晃，爬上斜面，回头望了一眼。
韩立没动。
他坐在水里，意识开始飘忽。失血太多，加上连续激活痛觉映射，神经系统像被反复拧过的毛巾，快要崩断。他知道再不走，就真的起不来了。
他抬头看向井口上方。
那里有光。
不是菌类的幽绿，也不是设备的蓝闪，而是稳定的白光，带着轻微晃动感——是探照灯，有人在水面活动。
他撑着地面，一点一点往上爬。
膝盖磨破，手掌被金属边缘割开，但他终于站了起来。他沿着黑狗走过的路前进，每走一步，腿就抖一下。十米的距离，走了将近两分钟。
当他终于抵达平台边缘时，黑狗已经跳入水中，正奋力向上游。它游得很慢，身体倾斜，靠一条前腿划水。但那束光越来越近，照得水面泛起银鳞。
韩立站在平台边沿，看着它。
然后他也跳了下去。
冷水灌进伤口，疼得他抽搐。他拼命划水，跟在黑狗后面。上方的光越来越亮，能听见机械运转的声音，还有金属外壳与水流摩擦的咯吱声。
忽然，黑狗撞上了什么东西。
“咚”的一声闷响。
紧接着，声呐信号响起，短促而清晰。
水面裂开，一艘哑光黑色的微型潜艇缓缓下沉，舱门打开，伸出一条牵引绳。机械臂自动启动，朝韩立伸来。
他没躲。
手臂被金属钳扣住，身体被拉离水流。视野颠倒，看到的是漆黑的海床和正在关闭的排水系统入口。然后他被送入舱内，重重摔在甲板上。
冷。
硬。
满身血水和盐渍。
他仰躺着，眼睛睁着，看到头顶的照明灯。灯光刺眼，但他没闭眼。耳边传来脚步声，有人走近，在他身边蹲下。
是个女人。
香槟色套装的下摆沾了水，珍珠项链晃了一下。她没说话，只是伸手检查了他的脉搏，又看了眼黑狗被安置的位置。
“数据拿到了？”她问。
韩立没回答。
他抬起右手，沾满血污的手指指向黑狗项圈上的防水袋。
女人点头，站起身，走向控制台。她按下几个按钮，潜艇开始上浮。引擎震动透过地板传来，舱内仪器陆续亮起。
韩立躺在那里，感觉体温一点点回来。他眨了下眼，睫毛上有海水凝成的小珠，迟迟未落。
探照灯的光柱穿过舷窗，照在他脸上。
血迹斑斑。