小盘镇的校场被晨雾笼罩，空气中混杂着尘土与兵器淬炼后的冷冽气息。校场中央竖起的旗杆上，大周龙旗在微风中猎猎作响，旗下聚拢着数十名前来应征民团的青壮，个个神色亢奋，腰间挎着兵刃，气血涌动间尽显悍勇。杨枫身着洗得发白的粗布劲装，背后背着父亲遗留的牛角弓，腰间佩着那柄斩杀过刀疤脸的猎刀，淬体后期的气息内敛沉稳，在人群中并不起眼，却自有一股不容忽视的锋芒。
苏清瑶站在校场边缘的老槐树下，手中捧着一个布包，里面是她连夜为杨枫准备的凝神丹与金疮药。她身着淡青色衣裙，鬓边别着一朵素雅的白菊，目光紧紧锁在杨枫的背影上，眼中满是担忧与期盼。昨夜离别时，她反复叮嘱杨枫莫要逞强，此刻看着校场中摩拳擦掌的应征者，指尖不由得攥紧了布包，掌心沁出细密的冷汗。
“都安静！”一声洪亮的断喝打破了校场的嘈杂。一名身着黑色甲胄、腰佩长刀的中年修士走上高台，他面容刚毅，下颌留着短须，周身气血沉凝如渊，竟是淬体后期巅峰的修为。“本官是民团征兵官周奎，今日应征者，需通过三轮考核，达标者方可入伍。若能在考核中拔得头筹，本官破格提拔为伍长，掌五名队员！”
周奎的目光扫过台下众人，最后落在杨枫身上时，微微停顿了一瞬，眼中闪过一丝不易察觉的审视。他身后站着三名同样身着甲胄的修士，皆是民团现任伍长，气息最低的也是淬体后期初入，为首的那名络腮胡修士更是眼神桀骜，看向杨枫的目光带着明显的敌意。
杨枫心中了然，这络腮胡修士想必是周奎的心腹，早已内定了伍长之位，自己的出现显然碍了对方的好事。他不动声色地握紧了腰间的猎刀，目光平静地迎上周奎的视线，没有丝毫退缩。
“第一轮考核，箭术！”周奎抬手示意，两名士兵推着一个靶车走到校场中央，靶心直径不足三寸，距离众人足足有五十步远。“三箭之内，射中靶心者晋级！脱靶或未中靶心者，直接淘汰！”
应征者们依次上前，大多人连射三箭，不是脱靶便是射在靶边，能射中靶心的寥寥无几。轮到那络腮胡伍长时，他挽弓搭箭，气血灌注于箭矢之上，“咻咻咻”三箭连发，箭箭精准命中靶心，引得台下一阵喝彩。络腮胡得意地瞥了杨枫一眼，嘴角勾起一抹挑衅的笑容。
杨枫缓步上前，接过士兵递来的弓箭。这弓比他平日使用的牛角弓重了不少，寻常青壮根本拉不开，他却神色淡然，左手持弓，右手搭箭，周身淬体后期的气血缓缓涌动，汇聚于双臂。他目光如鹰隼般锁定靶心，耳畔风声、人群喧哗声尽数褪去，眼中只剩下那一点猩红的靶心。
“嗡”的一声，弓弦震动，箭矢如流星赶月般射出，带着凌厉的破空声，精准地钉在靶心正中央，箭尾兀自震颤。不等众人反应，杨枫再次搭箭，这一次他并未刻意灌注过多气血，而是凭借着多年打猎练就的精准手感，第二箭、第三箭接连射出，三箭竟首尾相连，同钉在靶心之上，箭羽交错，如一朵绽放的铁花。
校场瞬间鸦雀无声，随即爆发出雷鸣般的喝彩。苏清瑶站在槐树下，脸上露出欣慰的笑容，眼中却依旧藏着一丝担忧。周奎站在高台上，眼中闪过一丝赞许，却并未多言，只是沉声道：“杨枫，晋级！第二轮考核，拳脚！”
第二轮考核在校场东侧的空地上进行，两人一组对战，胜者晋级。杨枫的对手是一名身材高壮的青壮，气血达到淬体中期巅峰，手中挥舞着一根沉重的铁棍，气势汹汹地朝着杨枫砸来。“小子，识相的赶紧认输，免得吃苦头！”
杨枫侧身避开铁棍的重击，铁棍砸在地上，溅起一片尘土。他身形灵活如猎豹，脚下步伐变幻，正是父亲教给他的狩猎步法，避开对方猛攻的同时，寻找着反击的机会。那青壮见久攻不下，心中焦躁，气血暴涨，铁棍挥舞得愈发狂暴，却露出了更多破绽。
杨枫抓住时机，侧身绕到青壮身后，右手成拳，淬体后期的气血凝聚于拳峰，轻轻一拳砸在青壮的后心。青壮只觉得一股磅礴的力量涌入体内，气血翻涌，双腿一软，踉跄着摔倒在地，再也爬不起来。“承让。”杨枫收回拳头，语气平淡，没有丝毫张扬。
这一战赢得干净利落，再次让众人刮目相看。那络腮胡伍长脸色愈发阴沉，低声对身边两名伍长说了几句，三人眼神交换，显然是要在第三轮考核中给杨枫使绊子。
苏清瑶察觉到不对，快步走到校场边缘，趁着杨枫休息的间隙，将布包递给他：“枫儿，他们好像对你不利，第三轮考核一定要小心。这是凝神丹，若是气血紊乱，赶紧服下。”她的指尖轻轻触碰到杨枫的手掌，带着微凉的触感，眼神中满是关切。
杨枫接过布包，握住她的手，轻轻拍了拍她的手背：“放心，我心里有数。等我拿下伍长之位，就带你和玥儿去镇上安顿，再也不用躲在山洞里了。”他的声音温柔而坚定，眼中的光芒让苏清瑶渐渐放下心来。
“第三轮考核，团战！”周奎的声音再次响起，“剩余十二人，分成三组，每组四人，混战半个时辰，最后留在场上人数最多的一组，全员录用！若能在团战中表现最突出者，封为伍长！”
杨枫被分到了第三组，与三名陌生的青壮同组，而络腮胡伍长则带着另外两名心腹伍长分到了第一组，显然是要联手淘汰杨枫。团战一开始，络腮胡便带着两名心腹直奔杨枫而来，三人呈合围之势，气血同时爆发，兵刃挥舞间带着凌厉的劲风，招招直指要害。
“小子，识相的滚出校场，否则别怪我们不客气！”络腮胡狞笑着，长刀劈出一道凌厉的刀气，直逼杨枫面门。另外两名伍长也同时发难，长剑与短斧一左一右，封锁了杨枫所有闪避的路线。
杨枫心中一凛，这三人都是淬体后期的修为，联手之下，战力远超寻常淬体后期修士。他不敢大意，腰间猎刀瞬间出鞘，淬体后期的气血全力运转，周身泛起一层淡淡的红光。他没有硬拼，而是施展狩猎步法，在三人的围攻中灵活躲闪，同时寻找着反击的机会。
“铛铛铛”三声脆响，杨枫的猎刀分别与三人的兵刃碰撞，火星四溅。他只觉得手臂一阵发麻，络腮胡三人的力量远超他的预料，尤其是络腮胡，已是淬体后期巅峰，力量比他还要强悍几分。
“哈哈哈，就这点能耐，也敢来抢伍长之位？”络腮胡见杨枫只能躲闪，愈发嚣张，长刀挥舞得愈发凌厉，刀气纵横，将杨枫逼得连连后退。另外两名伍长也步步紧逼，不给杨枫任何喘息的机会。
杨枫的目光快速扫过战场，另外两组的青壮也在混战，却无人敢上前支援他，显然是忌惮络腮胡三人的势力。他深吸一口气，脑海中飞速思索着对策，父亲教给他的狩猎技巧、《裂风刀法》的雏形、还有李爷爷赠的《气血通脉诀》心法在脑海中飞速闪过。
“就是现在！”杨枫心中一动，故意卖了一个破绽，让络腮胡的长刀朝着自己的胸口劈来。就在长刀即将命中的瞬间，他猛地矮身，腰间发力，猎刀带着决然之势，朝着络腮胡的手腕劈去。这一刀凝聚了他全部的力量与技巧，刀速快如闪电，角度刁钻至极。
络腮胡没想到杨枫会如此冒险，想要收回长刀防御已来不及，只能硬生生侧身躲闪。但杨枫的速度实在太快，猎刀还是劈中了他的手腕，鲜血瞬间喷涌而出，长刀“哐当”一声掉落在地。“啊！我的手！”络腮胡惨叫一声，捂着流血的手腕，眼中满是难以置信与滔天的恨意。
另外两名伍长见状大惊，想要趁机偷袭，却被杨枫早有防备。他转身一脚踹中左侧伍长的膝盖，那伍长膝盖一软跪倒在地，杨枫顺势一刀架在他的脖颈上，冷声道：“认输还是找死？”左侧伍长脸色惨白，连忙喊道：“我认输！我认输！”
右侧的伍长见势不妙，转身想要逃跑，杨枫岂能给他机会？脚下发力，身形如离弦之箭般追了上去，猎刀带着凌厉的风声，劈向他的后背。那伍长慌忙回头格挡，却被杨枫一刀斩断兵器，紧接着一拳砸在他的胸口，将他击飞出去，重重摔在地上，再也爬不起来。
短短片刻，三名淬体后期的伍长便被杨枫解决，校场瞬间陷入一片死寂。所有人都目瞪口呆地看着杨枫，眼中满是震惊与敬畏。苏清瑶站在校场边缘，脸上露出激动的笑容，泪水在眼眶里打转，为杨枫的胜利感到由衷的喜悦。
周奎站在高台上，眼中闪过一丝震惊，随即化为浓浓的欣赏。他快步走下台，来到杨枫面前，拍了拍他的肩膀：“好小子！年纪轻轻，竟有如此实力与胆识，不愧是杨山的儿子！”他顿了顿，高声宣布：“本官决定，破格提拔杨枫为五长，掌五名队员，即刻生效！”
校场之上爆发出雷鸣般的喝彩，那些原本轻视杨枫的应征者，此刻都露出了敬佩的神色。络腮胡捂着受伤的手腕，眼神阴鸷地看着杨枫，却不敢再多说一句废话。
杨枫朝着周奎拱手行礼：“谢周大人提拔！杨枫定不负所托，好好训练队员，守护小盘镇的安宁！”他的声音洪亮，带着一股一往无前的锐气。
应征结束后，杨枫跟着周奎前往民团营地熟悉情况。苏清瑶一路相送，走到营地门口，她停下脚步，从怀中掏出一个小巧的香囊，里面装着凝神草与艾草，散发着淡淡的清香：“这香囊你带在身上，能安神避邪。营地不比家里，你要好好照顾自己，按时吃饭，别太累了。”
杨枫接过香囊，贴身收好，握住她的手，眼中满是温柔：“我会的。你回去后，照顾好玥儿和互助会的大家，等我安顿好，就派人去接你们。”他俯身，在她额头轻轻印下一个吻，动作轻柔而郑重，“等着我，清瑶。”
苏清瑶脸颊微红，点了点头，声音带着一丝哽咽：“我等你，枫儿。无论多久，我都会等你。”她看着杨枫走进营地的背影，直到再也看不见，才依依不舍地转身离开。
民团营地建在小盘镇西侧的山坡上，营寨围着半人高的木栅栏，里面搭建着数十顶帐篷，士兵们正在营地中操练，喊杀声震天动地。周奎带着杨枫来到一处空帐篷前：“这就是你的帐篷，你的五名队员已经在里面等你了。记住，民团之中，实力为尊，想要让队员信服，就得拿出真本事！”
杨枫谢过周奎，推开帐篷门走了进去。帐篷内站着五名青壮，个个身材高大，气血都在淬体中期以上，看到杨枫进来，眼中都带着一丝轻视与不服。“你就是杨枫？年纪轻轻就当了伍长，怕是走了后门吧？”一名满脸横肉的青壮率先开口，语气中满是挑衅。
“就是，我们都是在战场上拼杀过的，凭什么要听一个毛头小子的指挥？”另一名青壮附和道，手中的长枪在地上一顿，发出“咚”的一声闷响。
杨枫神色平静，没有丝毫动怒。他走到帐篷中央，目光扫过五人，语气平淡：“民团之中，实力为尊。你们若是不服，大可出手挑战，若是能打赢我，这伍长之位，我拱手相让。若是打不赢，就必须听我指挥，遵守军纪，违者，军法处置！”
他的声音不大，却带着一股不容置疑的威严，淬体后期的气息缓缓释放，帐篷内的空气瞬间变得凝重起来。那满脸横肉的青壮心中不服，气血暴涨，握紧拳头朝着杨枫砸来：“小子，狂妄！我来会会你！”
杨枫侧身避开拳头，右手闪电般探出，抓住青壮的手腕，轻轻一拧。青壮只觉得一股剧痛传来，手腕像是要被拧断一般，双腿一软，跪倒在地，疼得龇牙咧嘴：“放开我！快放开我！”
杨枫松开手，淡淡道：“还要打吗？”
青壮捂着手腕，脸上满是忌惮，摇了摇头，再也不敢挑衅。其他四名青壮见状，心中的不服渐渐消散，眼神中多了几分敬畏。
“很好。”杨枫点了点头，“从今日起，我就是你们的伍长。我知道你们都是血性汉子，加入民团是为了守护家园，我杨枫向你们保证，只要你们听我指挥，严守军纪，将来立了军功，我绝不会独吞，定会为你们争取应有的奖赏！”
他顿了顿，继续道：“明日起，每日清晨寅时起床修炼，我会教你们《基础吐纳诀》与一些实战技巧；上午进行体能训练与兵器操练；下午进行狩猎演练，提升协同作战能力。谁要是偷懒耍滑，休怪我不客气！”
五名队员齐声应道：“是，伍长！”
接下来的几日，杨枫严格按照计划训练队员。他将《基础吐纳诀》倾囊相授，耐心指导每个人调整呼吸、引导气血流转；实战技巧方面，他结合自己打猎与战斗的经验，教队员们如何利用地形、如何瞄准弱点、如何协同作战。他自己更是以身作则，每日最早起床，最晚休息，训练时亲自示范，毫不藏私。
队员们起初还有些抵触，但见杨枫实力强悍、为人公正，而且教的功法与技巧确实实用，心中的抵触渐渐化为敬佩，训练也变得愈发刻苦。短短几日，五名队员的气血都有了明显提升，实战能力也进步神速。
这日下午，杨枫带着五名队员前往镇外的山林进行狩猎演练。山林中草木丛生，猎物众多，正好适合训练协同作战。“大家分散开来，形成合围之势，注意保持联系，发现猎物后不要擅自行动，等待我的命令！”杨枫低声吩咐道。
队员们按照指令分散开来，凭借着杨枫教的追踪技巧，很快便发现了一群野猪。杨枫示意队员们隐蔽，观察着野猪群的动向，低声道：“左侧两人绕到野猪群后方，右侧两人守住侧翼，我从正面吸引注意力，等我发出信号，大家一起动手！”
队员们点头领命，悄悄绕到指定位置。杨枫深吸一口气，运转气血，朝着野猪群前方的空地扔出一块石头。野猪群受到惊吓，朝着前方狂奔，正好落入了队员们的合围之中。“动手！”杨枫大喝一声，率先冲了出去，猎刀挥舞，淬体后期的气血凝聚于刀刃，一刀劈向领头的野猪。
队员们也同时发难，弓箭、长刀、长枪齐出，配合默契，朝着野猪群猛攻。经过几日的训练，他们的协同作战能力大幅提升，虽然面对凶猛的野猪，却丝毫不乱，按照杨枫教的技巧，瞄准野猪的弱点攻击。
一场狩猎演练持续了两个时辰，杨枫带着队员们猎杀了三头野猪、五只野兔，满载而归。返回营地的路上，队员们脸上都带着兴奋的笑容，看向杨枫的眼神中满是信服。“伍长，您太厉害了！不仅实力强，指挥也这么厉害，跟着您，我们肯定能立大功！”满脸横肉的青壮由衷地说道。
其他队员也纷纷附和，语气中满是敬佩与感激。杨枫笑了笑：“这不是我一个人的功劳，是大家同心协力的结果。只要我们继续努力，将来一定能斩杀更多山匪与敌寇，守护好小盘镇的安宁。”
回到营地时，周奎正好在校场巡视，看到杨枫带着队员们满载而归，脸上露出欣慰的笑容：“杨枫，不错嘛，短短几日，就把队员训练得这么好。看来我没看错人！”
“周大人过奖了，都是队员们刻苦训练的结果。”杨枫谦逊地说道。
周奎拍了拍他的肩膀：“好好干，民团正需要你这样的人才。最近炎国势力在青莽山脉活动频繁，山匪也愈发猖獗，日后少不了硬仗要打，希望你能带领队员们屡立战功，将来我一定向上面为你请功！”
杨枫心中一凛，连忙拱手道：“谢周大人栽培，杨枫定不负所望！”
夜色渐浓，营地内的篝火渐渐燃起，队员们围着篝火烤肉、谈笑，气氛热烈。杨枫独自走到营地边缘的山坡上，望着小盘镇的方向，心中思念着苏清瑶与杨玥。他从怀中掏出苏清瑶送的香囊，放在鼻尖轻嗅，淡淡的清香萦绕鼻尖，心中的思念愈发浓烈。
“清瑶，玥儿，等着我。”他在心中默念，“我一定会尽快变强，立下军功，早日接你们来镇上，让你们过上安稳的日子。炎国势力、山匪，所有威胁到我们的人，我都会一一铲除！”
他握紧拳头，眼中闪过一丝决绝。淬体后期的修为只是一个开始，他要尽快突破到炼气境，要在民团中站稳脚跟，要一步步晋升，获得更大的权力与更强的力量，才能真正守护好自己在乎的人，查清父亲失踪的真相，为母亲和杨家村的乡亲们报仇雪恨。