万潮，全称为——万潮商业联邦王国。
这王国之名，便源于其命脉所在——无数条江河于此奔涌入海，咸淡交汇，潮汐相叠，是为“万潮”。
它东临无垠海，更关键的是，一条天赐的陆地巨桥与一座神工鬼斧的跨海长桥，如同两道锁扣，将东西两大陆紧紧相连。此地，便是世界的十字路口，财富的必经咽喉。
在这里，资本凌驾于律法之上。商会间的明争暗斗是常态，王室则乐见其成，并从中制衡。每一天，都有无数的财富在这里汇集、流转和诞生，也有无数的梦想和生命在这里被吞噬。万潮，是一片流淌着奶与蜜，同时也浸透着血与泪的黄金之土。
不久前还晕船晕到脸色发青的李墨，踏上这片土地后已是生龙活虎，他金发耀眼，红瞳里闪烁着兴奋的光。
“走！我们去集市看看，这里可比王都有趣多了！”
甄平凡却保持着冷静，他低声问银星然：
“我们这次带了多少钱？”
银星然在心中快速清点：
“关剑将军赏的金币还剩五个，离开时，村里大家又凑了五十个银币给我们。”
甄平凡心里盘算了一下，觉得只要不肆意挥霍，应付一阵子应该足够。
就在这时，集市前方传来一阵骚动，一个女子的尖叫声划破喧嚣：
“抓小偷啊！”
只见一个瘦小的身影在人群中横冲直撞，手里紧紧攥着一个精致的女式钱包。甄平凡眼神一凝，正要上前阻拦，身旁却已掀起一阵劲风！
李墨早已腾空而起，身形潇洒如鹤，他手中银月枪化作一道流光掷出——枪尖精准地擦着小偷的肩头飞过，“铿”地一声深深扎入前方的石板地。那小偷收势不及，胸口结结实实地撞在竖立的枪尾上，当场仰面倒地，捂着胸口痛苦呻吟。
李墨翩然落下，拔出长枪，用枪尖优雅地挑起钱包，递还给气喘吁吁追来的女子。那女子惊魂未定，抬眼看到李墨那俊朗的容貌与不凡的气度，脸上瞬间飞起红晕，一把拉住他的衣袖：
“多谢公子相助！请务必让我答谢，请您吃顿饭吧！”
“举手之劳，姑娘不必客气。”
李墨婉拒，但那女子却不想放弃，两人顿时在街边拉扯起来。
目睹了全过程的甄平凡，默默收回迈出的半步，偏头对银星然低声嘱咐：
“看好我们的钱包。”
随后，他的目光落在自己手指上那枚镶嵌着宝石的戒指上——这是莜青女王所赠的信物。在这鱼龙混杂之地，这玩意儿无异于一块招贼的金字招牌。他毫不犹豫地将其取下，妥善地放进了口袋里。
一行人穿过喧嚣的码头区，寻找住宿的地方。李墨径直走向一座最为气派的旅店，其大门由整块琉璃雕琢，门童衣着比布尔维斯特的官员还要光鲜。
“就这里吧！”李墨兴致勃勃，“难得来到万潮，不好好体验一番，岂不可惜？”
说罢，他进入大厅，向掌柜开口道：
“要四间最好的客房。”
甄平凡闻言，轻轻拉了他一下，低声道：
“李墨，没必要。普通的房间就行，干净安全便可。我们手头不太宽裕。”
他顿了顿，看向身后两位女性。
“而且，三间足够了。星然可以和茜茜住一间，也能互相照应。”
银星然对此并无异议，微微颔首：
“我都可以，听你们安排。”
然而，甄茜却默默挪到甄平凡身侧，扯了扯他的衣角，仰起脸用她那双蓝黄异瞳看着他，声音虽轻却坚定：
“主人，我要和你住。”
场面一时有些微妙。
李墨见状，朗声一笑，带着一种不容置疑的豪爽，大手一挥：
“诶，这点小事计较什么！掌柜的，就三间最好的上房！这一切的开销，算我的！”
他拍了拍甄平凡的肩膀，语气真诚：
“甄兄，既然来了，岂能空手而回？放心，这点花费，我还承担得起。”
话已至此，若再坚持，便显得不近人情了。甄平凡将后面的话咽了回去，只是点了点头，沉默地接受了这个安排。然而，在他心底，一种清晰的距离感油然而生。
李墨似乎对这一切早已习以为常，跟着拿行李的侍从先行上了楼，身影消失在盘旋而上的华丽楼梯尽头。
甄平凡深吸一口气，走到刚才的柜台前，尽量让自己的语气显得平静如常，仿佛只是随口一问：“请问，这顶级的房间，多少钱一天？”
那位衣着体面、训练有素的接待脸上挂着无可挑剔的微笑，用同样轻描淡写的语气回答道：
“承惠，一天十枚金币。”
十枚金币？！
甄平凡感觉自己的心脏仿佛被一只无形的手狠狠攥了一下，脚下微微一软，几乎没能站稳。他心里的预期峰值是两个金币，那已经是他能想象的奢侈的极限，而现实竟是五倍之巨！
十枚金币……相当于十万元！这足够布尔村全村老少舒舒服服地过上好几个月！在这里，却仅仅是一天的住宿费！
他不知道自己是怎么走上楼的。当他用略显沉重的脚步推开那扇雕琢着繁复海潮纹路的房门时，一股混合着稀有木材与淡雅花香的气息扑面而来。
然后，他愣住了。
脚下是厚实而柔软的巨兽地毯，踩上去仿佛能将一切声音和疲惫都吸走。墙壁上镶嵌着的不是灯，而是散发着柔和稳定光晕的宝石。临海的那一整面墙，都是由单向透明的水晶构成，万潮港的千帆竞流、琉璃建筑与远方的大海如同一幅恢弘的活画卷，毫无保留地展现在眼前。
房间中央的大床，帷幔是用某种泛着珍珠光泽的鲛绡制成。一旁的桌案是由一整块温润的黑玉雕成，上面摆放着一套晶莹剔透的琉璃茶具。他甚至看到墙角摆放着一盆静静摇曳的植物，叶片上竟自然流转着淡淡的魔法光辉——那是在黑市上能卖出高价的“星光兰”，在这里仅仅是一件装饰品。
甄平凡僵在原地，连呼吸都不自觉地放轻了。
他只觉得每一次呼吸气，吸入的都是金币融化后的气息。
这哪里是房间，这分明是一座用黄金砌成的、令人窒息的牢笼。李墨那句“我请了”此刻在他耳畔回荡，不再像是慷慨的解围，而更像一记沉重的耳光，响亮地打在了他所有的认知和价值观上。
几人安顿好行李后，便被身着笔挺制服的侍者引至一间私密的奢华餐厅。水晶灯下，长桌铺着雪白桌布，银质餐具熠熠生辉。
侍者优雅地为众人斟上餐前红茶，琥珀色的茶汤在白瓷杯中轻晃。李墨未饮，只轻轻一嗅那浓厚的香气，便随口道：
“北疆帝国的‘冰晶兰舌’，今年春季的采摘，保存得很好。”
侍者眼中闪过讶异与钦佩，微微躬身：
“先生真是行家，一语中的。”
银星然依言品尝，点头赞道：
“香气清冽，回味甘醇，确实非凡。”
甄茜学着样子捧起杯子，小心地舔了一口，温热茶汤触及舌尖，那股她从未体验过的、混合着植物清苦与奇异花香的味道让她的小脸立刻皱了起来，轻轻将杯子推远了些。
甄平凡心不在焉地端起杯抿了一口，味同嚼蜡。他的注意力全在计算这杯茶、这个房间、这顿晚宴所需要消耗多少枚金币，环境的奢华如同无形的针刺，让他坐立难安。
餐点陆续呈上，每一道都如同精雕细琢的艺术品，盛放在宽大的餐盘中央，分量却小巧得惊人。
李墨扫了一眼面前以可食用金箔点缀、搭配着鱼子酱和某种稀有菌类的开胃小点，轻声点评：
“星光鲟鱼的鱼子酱配黑松露脆塔，我在奥蒂斯的宴会上吃过一次。”
甄茜好奇地将分到她盘子里那一小口食物放进嘴里，咀嚼了几下，表情有些茫然——味道复杂，说不上难吃，但也绝不符合她对“好吃”的定义，是一种她无法理解的滋味。
银星然看着自己盘中那仅够两三口的精巧食物，又看了看其他人同样“稀少”的份额，忍不住低声问身旁的甄平凡：
“老甄，这……能吃饱吗？”
甄平凡看着眼前一口可能就价值数枚银币的食物，苦笑着低声解释：
“有钱人吃的是格调，不是分量。”
银星然了然地点点头，随即起身，礼貌地对侍者表示自己需要回房取点东西。不多时，她拿着几张从布尔维斯特村带出来的、略显干硬的烙饼回来了，她自然地将其分给众人：
“还是这个实在，能填饱肚子。”
甄平凡接过，默默咬了一口，熟悉的味道带来一丝踏实感。李墨看着手中的烙饼，愣了一下，随即也笑着掰了一块。甄茜则像是找到了救星，小口却迅速地吃了起来。
用餐在一种微妙的气氛中结束。
李墨用餐巾优雅地擦了擦嘴角，兴致勃勃地提议：
“明天我们去城里逛逛吧，万潮是世界的十字路口，奇珍异宝无数，不能白来一趟。”
甄茜没有立刻回应，而是习惯性地看向甄平凡，等待他的决定。
银星然则首先想到了现实问题，她凑近甄平凡，用只有两人能听到的声音担忧地问：
“老甄，我们的钱……还够吗？”
甄平凡看着李墨眼中难得的光彩，又瞥见银星然和甄茜虽然没说但同样隐含期待的眼神，心中叹了口气。他实在不想在此时扫大家的兴，破坏这短暂的和睦，只好点了点头：
“也好，明天就去看看吧。”
李墨立刻笑着应下。
众人返回那间巨大的套房。在分配房间时，甄茜万般不愿离开甄平凡身边，最后还是被甄平凡半哄半劝地塞进了银星然的房间。
夜色深沉，套房终于彻底安静下来。几人怀着对明日不同的期待与潜藏的忧虑，在这各自的房间里缓缓睡去，万潮的霓虹透过水晶窗，在他们脸上投下变幻不定的光晕。
……
威海商会顶层，会长办公室。
一名手下正躬身向雕花大椅上的男人汇报着什么。檀香的青烟在室内缭绕，却化不开陡然凝滞的空气。
“什么？！”
男人猛地从椅上弹起，皮椅背发出不堪重负的呻吟。他正是威海商会会长，执掌万潮半壁港口的屠四海。
“你刚才说……飞龙团全灭了？！”
“是……是的，他们照例去劫一艘客船，结果就……就没回来……”手下声音发颤。
“混蛋！”
屠四海一脚踹翻身旁的金丝楠木矮几，怒骂道：
“那么多飞空鱼，你知道这是多大的损失吗？！到底TM是谁干的？！”
“小的查过了，是一个叫甄平凡的人！他现在已经到万潮了！”
“那就给我找到他！”
屠四海目露凶光。
“我要让他知道得罪了我是什么下场！”
“会长息怒，”手下急忙道，“小的查到，他是一个人干掉了整个飞龙团，而且全身而退，恐怕……不好对付啊。”
“一个人？”
屠四海瞳孔一缩，暴怒的神色为之一顿，随即竟缓缓坐回椅中，指节有节奏地敲击着扶手。
“呵……还是个高手啊……”
他拈起案头那柄镶嵌着血色宝石的短刀，刀锋在指尖翻飞，映出他眼中逐渐升腾的、混杂着欣赏与残忍的幽光。
“去！”
屠四海唇角勾起一抹冷冽的弧度。
“把袭千浪叫来。”
短刀“铮”地一声钉入桌面，微微震颤。
“告诉他——有活干了。”
“是！”
手下躬身退出，厚重的门扉无声合拢，将一室杀机锁在渐沉的暮色中。
“很能打？哼！”
屠四海望着窗外的大海冷哼一声。
“那我倒要看看你能翻起多大的浪来了！”