王都维尔士宫廷内
冰冷的恐惧如同藤蔓般缠绕上莜青的心脏，盘龙关失守的消息像一块巨石压在她的心头。她强迫自己冷静，眼中瞬间恢复了女王的决断。
“颜立，”她声音低沉而清晰，“即刻起，维尔士秘密进入最高战备。你亲自持我令牌，去办三件事。”
她逐一下令，语速快而稳定：
“第一，以边境摩擦、加强防御为名，秘密调集所有禁军、城防军及各府私兵，在指定区域集结待命，不得引起民众恐慌。”
“第二，派出三路信使，持我密令火速赶往卫城，命令纳民策异族部队停止操练，全军轻装简从，即刻驰援维尔士！”
“第三，挑选最精锐的轻骑，携带破坏工具，秘密出城，在通往盘龙关的各条道路上设置障碍，重点破坏官道，拖延任何可能东进的敌军。”
颜立屏息凝神，将每条命令牢记于心。
莜青停顿片刻，声音低沉了几分：“最后，以王室名义发布告示，称边境不稳，为防万一，特许老弱妇孺及不愿留城者从北门离开，官府提供必要便利。愿意留下的，维尔士与他们共存亡。”
颜立深深看了女王一眼，明白这是给百姓留的生路，也是为守城减轻负担。他郑重行礼：“老臣领旨，这就去办！”
就在颜立接过令牌，转身欲行的瞬间，一名内侍急匆匆闯入，声音带着惊疑：
“陛下！北疆帝国使者已至宫门外，要求即刻觐见！”
莜青与颜立交换了一个凝重的眼神。在这个关乎存亡的敏感时刻，北疆使者的到来绝非偶然。
“宣。”莜青端坐王座，声音平静无波，袖中的手却不自觉地握紧了。
宫门缓缓开启，北疆使者的身影出现在门外，整个议事厅的气氛瞬间凝固。
沉重的宫门缓缓向内开启，两道身影在众臣审视的目光中步入议事厅。所有人的视线第一时间都被走在稍前一些的女子所吸引。
她约莫二十多岁年纪，身姿高挑挺拔，近乎完美的身材比例包裹在一身剪裁考究的深蓝色镶银纹外交礼服下，既彰显了北疆帝国的威仪，又不失外交场合应有的庄重。如墨的长发一丝不苟地垂在身后，鼻梁上架着一副精巧的金丝眼镜，镜片后的目光冷静而锐利，浑身上下透着一股不容置疑的专业素养与干练气质。在场人几乎立刻断定，这位便是北疆的正使。
然而，当众人的目光掠过这位高挑女子，落在其侧后方那道身影上时，饶是以莜青的镇定，眼中也不由得闪过一丝难以察觉的诧异。
那是一个看起来极为年幼的女孩，身高至多不过一米三，站在高大同伴的身边更显娇小。一头蓬松的橘色短发在议事厅的灯火下格外醒目，脸蛋上还带着未脱的稚气。但她身上却穿着一套笔挺的、与她娇小体型完全相称的墨绿色北疆军常服，头戴同色军帽，帽檐下橘色的发丝倔强地探出。这奇特的配色，远远看去，确实像极了一个……橘子？
就在莜青心中掠过一丝荒谬的联想，猜测这或许是哪位使臣家眷或是随行学员时，那橘发女孩却毫无预兆地向前迈出一步。
她的动作干脆利落，带着军人特有的顿挫感。紧接着，一个清晰、冷静，与她那稚嫩外貌截然不同的声音响彻大厅，那语调是久经沙场的军官才会有的沉稳与权威：
“北疆帝国，女武神‘橘子’，受皇帝陛下之命，携副官兼参谋千默，特来拜见布尔维斯特王国，莜青女王陛下！”
话音落下，橘子和千默同时右手握拳，叩击左胸，行了一个干净利落的北疆军礼。这个礼节在庄重的王座大殿内显得格外醒目，它表达着军人的敬意，却全然不见使臣面对君主时常有的谦卑姿态，反倒透着一股平等审视的意味。
一时间，偌大的议事厅内落针可闻。几位原本还在暗自揣测的重臣，脸上都露出了难以掩饰的惊愕。女武神？这个看起来像是刚从军校偷跑出来的孩子，竟然是北疆帝国声名在外的“女武神”？
莜青端坐于王座之上，面色平静如水，但她的指尖在王座扶手上几不可查地轻轻敲击了一下。北疆帝国，在这个敏感的时刻，派来这样一位……非同寻常的使者，其用意，恐怕远比她最初预想的还要复杂和难测。
“看座！”
……
天光未明，前线营地被一片厚重的乳白色雾气笼罩，十步之外已难辨人影。潮湿的寒气浸透衣甲，连兵刃都凝上了一层细密的水珠。
关剑顶盔贯甲，跨在战马之上，望着眼前影影绰绰、士气不高的队伍——这已是他麾下所有能调动的兵力，多为老弱与新募之卒。甄平凡勒马立于其侧后方，目光扫过这片压抑的雾霭，心头沉甸甸的。
出发前，马忠曾快步上前，抱拳谏言：“将军，今日大雾弥天，敌情不明，我军又……是否暂缓进军，以待天时？”
一旁的加德主教立刻出声打断，他裹紧了黑袍，声音尖利：“此乃天赐良机！正因大雾，敌军哨探失灵，正可奇袭！关将军，机不可失啊！”
关剑略一沉吟，想到盘龙关已下，战机转瞬即逝，终于还是压下心中一丝不安，挥手下令：“出发！”
然而，诡异之事随即发生。队伍开拔，前行不过数十步，至关剑大营门口，最前面的战马，包括关剑本人的坐骑，竟齐齐止步，任凭骑士如何催促，也只是焦躁地原地踏步，喷着响鼻，不肯再前。
“怎么回事？”关剑蹙眉，用力一夹马腹。那匹平日驯良的战骑却人立而起，发出一声悲嘶。
军中顿时响起一片窃窃私语。
“马不过营……这是大凶之兆啊！”
“畜生通灵，必是感知到了前方有血光之灾……”
恐慌如同瘟疫般在浓雾中悄然蔓延。
恰在此时，营门旗杆之上，一只漆黑的乌鸦悄然落下，张开喙，“呱——呱——”地叫了起来，嘶哑的声音在寂静的雾中格外刺耳。
关剑心烦意乱，只觉这鸦鸣无比晦气，当即勃然大怒，拔出腰间佩刀，催动依旧不肯向前的战马，猛地向旗杆挥去！刀光一闪，未能斩中那灵敏的乌鸦，却“嗤啦”一声，将营门上悬挂的、代表他本人大纛的旗帜缆绳斩断！那面象征主帅权威的大旗，在众目睽睽之下，无力地飘落尘埃。
士卒们一片哗然！出师未捷，马不肯前，乌鸦啼丧，如今更是帅旗坠地！这不祥之兆一桩接着一桩，就连一些低级军官的脸上都已经萌生了退意。
关剑持刀的手僵在半空，胸口剧烈起伏，他自己心头也蒙上了一层浓厚的阴影。甄平凡在一旁将这一切看在眼里。
“没事吧？将军？”甄平凡问道。
关剑猛一咬牙，厉声喝道：“传令下去，妖言惑众者斩！马不走，便用腿走！全军听令，弃马，徒步进军，目标尚云阁！”
大军沉默地在浓雾中跋涉，气氛压抑得令人窒息。不知行了多久，前方雾气稍薄，巍峨的尚云阁城墙如同蛰伏的巨兽，隐约显现。
队伍尚未完全展开阵型，城头之上，一个浑厚如钟的声音便穿透雾气，清晰地传来：
“关将军，别来无恙？如此良辰美景，雾里看花，何必打打杀杀？不如上城一叙，老夫备好了热茶美酒，与你，与你麾下士卒，共饮一杯如何？”
正是雷震！只见他独自卓立城头，一手按着城垛，另一手竟真的端着一杯热气袅袅的清茶，神态悠闲，仿佛下方剑拔弩张的大军只是前来观光的游客。
更让关剑军全军骇然的是，雷震话音才落，尚云阁那沉重无比的镶铁城门，竟在一阵沉闷的“咯咯”声中，自行缓缓洞开！
雾气缭绕的城门洞内，一骑白马缓缓踱出。
马蹄踏在青石上的声音清脆而孤独，每一步都仿佛敲在关剑军数万兵卒的心头。马背上，那位少年将军银枪银甲，身姿挺拔如松，明亮的甲胄在浓雾中自身散发着微光，仿佛能驱散阴霾。甄平凡一眼认出，那人正是李墨！
而就在李墨完全现身的刹那，奇迹发生了！
东方天际，一轮红日恰在此时挣脱了地平线的束缚，万道金光如同利剑般刺穿浓雾，不偏不倚，正从李墨身后、从那洞开的城门方向射来！璀璨的阳光瞬间为他和他身后的整座尚云阁镀上了一圈恢弘而神圣的金边。
在关剑军的视角看去，那洞开的城门仿佛化作了通往天界的入口，而李墨，正从光中走来。他挺拔的身形在逆光中化作一个极具压迫感的剪影，银甲反射着阳光，熠熠生辉，令人不敢直视。那张俊朗的面容在光晕中有些模糊，却更添了几分神秘与威严。
他不再仅仅是一个骁勇的少年将军，在那一刻，他宛如沐浴太阳战车降临人间的天神，威严，强大，不可战胜！
他白马银枪，独自立于大军之前，面对数万敌军，朗声喝道，声震四野：
“尔等插标卖首之徒，还不速来领死？！”
声音清越，带着毫不掩饰的傲然与战意，在这诡异的浓雾与洞开的城门背景下，更添几分难以言喻的神秘与霸气。
关剑军阵之中，一片死寂，恐慌如同冰水般渗入每个士兵的骨髓。
而在关剑身后，甄平凡努力维持着面部肌肉的紧绷，心里却已微微点头。计划正在有条不紊地推进。
昨日傍晚，他便开始了一切的安排。他先是请银星然秘密拜访了马厩，这位女神以神念与所有战马沟通，绘声绘色地描述了次日踏出营门后可能遭遇的万箭穿心、身陷火海等凄惨下场，成功在这些灵性生物的脑海中种下了深深的恐惧。接着，他又“聘请”了一只乌鸦，约定在今晨上演那出“啼丧”的戏码。
最关键的一步，他花费了足足五十枚金币——这笔巨款来自银星然救治关剑之子所得的赏赐——从负责饲养信鸽的士兵手中，秘密换走了几只关剑专用的信鸽。银星然不仅让这些飞鸟彻底忘记了原本的目的地，更亲自教导它们将新的密信送往两地：一封信直达尚云阁雷震手中，让他洞悉全局，早做布置；另一封则飞往盘龙关的历锋，信中刻意模糊了指令，暗示其前方已有埋伏，务必谨慎缓行。
一切尽在掌握。这弥漫的大雾，这恐慌的军心，这洞开的城门，都成了他导演的这出空城计最完美的布景。
然而，望着城下那道沐浴在稀薄晨光中、英姿勃发仿佛自带光环的身影，甄平凡心里还是忍不住冒起一股酸溜溜的念头：
“李墨这小子……也他娘的太帅了吧！”