“启禀女王陛下，戴破森公爵到了。”侍从的声音在空旷的大厅门口响起，带着一丝不易察觉的紧张。
“让他进来。”王座上的莜青声音平静，听不出喜怒。
沉重的雕花木门被缓缓推开，一道颀长的人影逆光而立。戴破森昂首阔步地走入，锃亮的皮靴敲击在光洁的大理石地面上，发出清晰而傲慢的回响。他并未行礼，目光直接掠过长长的餐桌，落在尽头的女王身上。
“女王陛下今天怎么有兴致找我一起用餐了？”他嘴角噙着一丝若有若无的嘲讽，径直走到餐桌另一侧，不等莜青开口，便自顾自地拉开椅子坐了下去，动作流畅得像是在自己家中。
宴会厅极尽奢华，高耸的穹顶绘着神话壁画，两侧墙壁上各有两个供侍从通行的小门。大厅尽头，正对着入口的整面墙上，悬挂着一幅巨大的女王莜青的肖像画，画中的她头戴王冠，目光沉静地俯瞰着下方。画像之下，莜青端坐主位，与戴破森之间隔着近十米长的桃花心木餐桌。银质烛台与水晶杯盏折射着冰冷的光，空气中弥漫着无声的硝烟。
“只是想着，我们很久没有像这样心平气和地坐在一起了。”莜青仿佛没有看到他的失礼，声音依旧平稳，“借此机会，想和你好好聊聊。”
“是啊，”戴破森向后靠进椅背，姿态放松，眼神却锐利，“自从你把属于我的王位夺走以后，我们就再也没能心平气和地坐在一张桌子上。”
“今天我请你来，不是来吵架的。”莜青迎上他的目光，语气郑重，“而是想给我们彼此一个机会，一个合作的机会。”
“合作？”戴破森眉梢微挑，像是听到了什么有趣的笑话。那个处处与他作对、恨不得他早日消失的莜青，居然会提出合作？他倒要看看，她葫芦里卖的什么药。
“姑且说来听听，女王陛下打算怎么合作？”
“很简单，同心协力。”莜青身体微微前倾，目光扫过戴破森漫不经心的脸，“眼下国家正值危难，东有影魔王虎视眈眈，西有教皇国屡犯边境。而在议会上，你又总是带头反对我的提案。长此以往，王国必将陷入万劫不复。我身为女王，必须为这个国家的未来负责。”
她仔细观察着戴破森的反应。只见他半个身子倚靠着椅背，眼神里带着毫不掩饰的不屑，一只手随意摇晃着水晶杯中的红酒，猩红的液体在杯壁上留下蜿蜒的痕迹。
“所以，我希望你能以王国第一公爵的身份，暂时放下你我之间的成见，我们联手，共同击退敌人。你意下如何？”
戴破森听完，并未立刻回答。他嘴角勾起一抹意味深长的微笑，将杯中酒一饮而尽，随即“咚”一声将酒杯顿在桌上。
“难得女王陛下愿意开诚布公，那我也有话直说。”他身体前倾，目光逼视着莜青，刻意加重了某个词，“我只问一个问题——女王陛下‘乞求’合作的诚意呢？”
“乞求”二字如同鞭子，在空中甩出清脆的响声，意图撕碎对方最后的尊严。
莜青的眼睫几不可察地颤动了一下，但神色未变。她很清楚，此刻必须拿出足以撼动对方的筹码。
“如果你同意合作，”她一字一顿，清晰地说道，“待我退位之后，下一任国王，由你来担任。”
“什么？”戴破森脸上的戏谑瞬间凝固，他几乎以为自己听错了。她把王位……让给他？
“尽管我们之间矛盾重重，但我从不否认你的能力。你才华出众，在朝野内外支持者众多，我相信你有能力成为一位好国王。”莜青的声音带着一种近乎残酷的诚恳。
戴破森的表情变得复杂难辨。多年来，他早已将彼此视为不死不休的仇敌，从未想过这位妹妹会如此肯定自己，甚至愿意以王位相托。然而，他并非天真稚子，不会因几句甜言蜜语就昏了头。
“我凭什么……”
“本王以历代先王之名起誓！”莜青打断他，声音陡然拔高，带着不容置疑的庄严，“今日所言，皆为真心实意！如有半句虚言，整个家族，甘堕冥府地狱，永世不得轮回！”
戴破森的表情彻底严肃起来。以历代国王之名起誓，这是王族最重的誓言，意味着她绝非儿戏。他手指无意识地敲击着桌面，内心激烈权衡。半晌，他才缓缓开口，语气似乎缓和了些：
“承蒙女王陛下如此看重。既然陛下有此诚意，那么作为王国第一公爵，又是皇亲国戚，理当为国尽职尽责。所以我……”
……
边境，马车内。
“这次是真危险啊。”李墨躺在车厢一侧的长椅上，望着晃动的车顶，心有余悸。
“是啊，”甄平凡深有同感，“要不是那位神秘大侠出手，我们恐怕就凶多吉少了。”
“喂喂喂！怎么没有本女神一份功劳吗？”车厢外，传来银星然不满的声音。她正充当着临时车夫，一手挽着缰绳，一边回头冲着车厢里嚷嚷，“要不是本女神的强化术，你们俩能撑到大侠来救？早就变成刀下亡魂啦！”
原来的车夫不幸遇难，能与动物沟通的银星然便自告奋勇接过了缰绳。据她说，她已经和马儿达成了协议——她给马讲天马的故事，马儿就乖乖拉车。
“好啦好啦，算你立大功，行了吧？”甄平凡敷衍地摆摆手。
“不过银小姐的强化术确实厉害！”李墨回想起那电光火石的一刻，由衷赞叹，“施展‘长虹贯日’时，我自己的速度都快得吓人，从未感觉身体如此轻盈过。”
听到夸奖，银星然得意地哼起了不成调的小曲。
“但和那位大侠比起来，简直是云泥之别。”李墨话锋一转，语气中充满敬畏，“就那么一瞬……那么多高手就……你们说，他究竟是谁？为什么要救我们？”
“他既然提到了你的母亲，想必应该是你母亲的熟人吧。”甄平凡推测道。
李墨点了点头，这也是他心中的猜想。
“各位乘客注意啦！女神号马车即将发车——”银星然拖着长音，模仿着报站声从车外传来。
李墨和甄平凡立刻将头探出车窗。只见道路尽头，两座巍峨的山脉出现在天边，那里便是他们这次旅途的尽头——双峰山
……
王宫，宴会厅。
“你说……拒绝？”
在莜青以重誓和退位许诺表达了极大诚意之后，戴破森的回答，竟依旧是冰冷的拒绝。
“啧，”戴破森发出一声嗤笑，刚刚那片刻的严肃与权衡仿佛从未存在过。他身体重新懒散地靠回椅背，恢复了那副嚣张跋扈的姿态，“我还以为你会破口大骂呢，白期待了一场。”
合作？简直是天方夜谭！他心中冷笑。若真助她平定内外之乱，届时全国军民之心尽归于她，自己还有什么筹码？届时那王位许诺是否兑现，全在她一念之间，自己岂不成了砧板上的鱼肉，任人宰割？
更何况，教皇国此次大军压境，背后本就是他一手策划！是他主动与教皇国高层勾结，以出卖边境布防情报为代价，引狼入室。此刻让他放下隔阂，一致对外？简直是滑天下之大稽！
“这是我给你的最后一次机会，”莜青的声音冷了下来，如同结冰的湖面，“你确定想清楚了？”
“我的态度，从来都很清楚。”戴破森一字一顿，斩钉截铁，“要、我、和、你、合、作？不、可、能！”
“好。我知道了。”
出乎意料，莜青并未动怒，只是拿起手边的银质汤匙，轻轻敲击了两下面前的瓷盘。
“叮——叮——”
清脆的响声在寂静的大厅中回荡。侧面的一个小门应声而开，一名侍从手托银盘，步履沉稳地走到戴破森身边，将盘子轻轻放在他面前，然后揭开了餐盖。
里面是一只烤制得恰到好处、表皮金黄酥脆的鸟类，体型不大，香气扑鼻。
“公爵大人请用餐。”侍从低声道。
戴破森盯着盘中的食物，没有动。他并非担心有毒——莜青若想杀他，不必如此大费周章。而是……
“这是什么？”他皱眉问道，实在辨认不出这究竟是什么禽类。
“不妨猜猜看？”莜青的声音飘了过来。
“看大小……是鹌鹑？”
“不，”莜青缓缓摇头，红唇轻启，吐出两个字，“是鸽子。”
她刻意停顿了一下，目光如冰锥般刺向戴破森，缓缓补充道：
“而且，是信鸽。”
“信鸽？！”戴破森心中猛地一沉，不祥的预感如同毒蛇般缠上心头。
“这信鸽，还带了些不错的‘小佐料’呢。”莜青说着，不慌不忙地从袖中掏出几个揉皱的小纸团。侍从上前，将纸团一一拾起，恭敬地放入戴破森面前的空盘子里，动作如同排练过无数次。
在莜青冰冷的注视下，戴破森拿起一个纸团，缓缓展开。只瞥了一眼，他的瞳孔骤然收缩，后背瞬间被冷汗浸湿——那分明是教皇国写来的密信！而落款处，赫然签着他的名字！
“哼！一些宵小之徒，用这种拙劣的把戏就想污蔑我？”戴破森强压下心中的惊骇，猛地将纸条拍在桌上，试图维持镇定，“女王陛下英明，该不会相信这种无稽之谈吧？”
幸好，这只是教皇国的回信，单凭这个，还不足以定他的罪。
“当然，”莜青语气平淡，“这些，确实不足以说明什么……”
她说着，又从另一只袖口中，缓缓抽出两张纸条。
“那这些——你又作何解释？！”
莜青的声音陡然拔高，如同惊雷炸响！她猛地将手中的纸条狠狠摔向戴破森的方向。侍从快步上前，捡起散落的纸条，再次呈到戴破森面前。
戴破森难以置信地瞪着那两张纸条，上面的字迹他再熟悉不过——那正是他亲笔写给教皇国的密信原件！可这些东西，怎么会落到莜青手里？！
“这是污蔑！是赤裸裸的陷害！”戴破森一把抓过纸条，歇斯底里地将它们撕得粉碎，纸屑如雪片般纷飞落下。
“白纸黑字，笔迹与你府中存档文书如出一辙，铁证如山，你还想抵赖？！”莜青厉声喝道，目光锐利如刀。
“谁知道是不是有人处心积虑模仿我的笔迹！欲加之罪，何患无辞！”戴破森色厉内荏地咆哮。他现在才彻底明白，为何之前自己百般挑衅，莜青都隐忍不发，原来她早已掌握了致命证据，只等此刻图穷匕见！他必须咬死不能承认，否则将万劫不复！
“既然最大嫌疑人是你，那就请你好好配合调查吧！”莜青不再与他争辩，扬声道，“来人！”
大厅正门被轰然推开，一位胡须花白却精神矍铄、目光如电的老者，带着一队全副武装、神情冷峻的王宫卫兵大步而入。老者正是王国内阁首辅，莜青的坚定支持者——颜立。他径直走到大厅中央，目光扫过脸色铁青的戴破森，展开手中早已备好的卷轴，声音洪亮而清晰地宣判：
“鉴于戴破森公爵涉嫌通敌叛国，证据确凿！奉女王陛下谕令：即日起，剥夺戴破森公爵一切议政权，暂行禁足于公爵府邸，非诏不得出！禁足期间，由司法卿会同内务府彻查此案！卫兵！执行命令！”
“遵命！”几名如狼似虎的卫兵立刻上前，将戴破森团团围住。
“放肆！你们这些杂碎！敢动我？！”戴破森试图挣扎，却被卫兵死死架住双臂。
“这是陷害！是阴谋！颜立！你这老匹夫！莜青！你给我等着！这事没完！我绝不会放过你们！！”戴破森面目扭曲，歇斯底里地咆哮着，被卫兵们强行拖拽着向厅外而去，疯狂的咒骂声在长长的走廊里逐渐远去，最终消失不见。
“呼——”
莜青直到此时，才几不可闻地轻轻舒了一口气，一直紧绷的身体微微放松，靠向了椅背。她抬起眼，与站在厅中的颜立目光交汇，微不可察地点了点头。
颜立会意，转身，面向大厅一侧的小门，提高了嗓音：
“诸位，都请进来吧！”
话音落下，大厅左右两侧那四扇一直紧闭的小门，被同时推开。门后，鱼贯走出一群身着朝服、神色各异的臣工。他们中有各部要员，也不乏昔日戴破森的积极支持者。此刻，所有人都被邀请来，亲眼目睹了方才这惊心动魄的一幕。
莜青缓缓站起身，目光如冷静的探照灯，缓缓扫过在场每一位臣子的脸，将他们或震惊、或恐惧、或敬畏、或不安的表情尽收眼底。
“现在，”她清冷的声音在大厅中回荡，带着不容置疑的威严，“还有谁，想说什么吗？”
臣子们鸦雀无声，纷纷低下头，无人敢与女王对视，更无人敢在此刻发出半点异议。
开玩笑，谁敢在这个时候出头？女王刚才以雷霆手段，将权势滔天的戴破森公爵直接打入深渊，这分明就是杀鸡儆猴！此刻谁再敢站出来，就是明目张胆地与女王为敌，如果坐实了戴破森叛国，那自己就是同罪！
死一般的寂静笼罩着大厅。
“既然无人有话要说，”莜青挺直脊梁，声音清晰地传遍整个大厅，宣布了酝酿已久的变革，“那么，就由我来说。”
“我以女王莜青之名宣布，自即日起，布尔维斯特王国，全面推行『纳民策』！凡我国土之内，一切智慧种族，无论出身、无论形态，皆享平等之权利，尽应尽之义务，皆为我国之民！”
她的声音铿锵有力，如同宣告一个新时代的来临。