阳光如同融化的金子，慷慨地洒满山村的每一个角落。刚用过午饭，银星然便学着甄平凡平时的样子，抱着膝盖坐在那几块粗糙的石板台阶上，百无聊赖地望着远方。甄茜则像一只真正的大猫，慵懒地趴在她并拢的双腿上，眯着眼睛，粉色的猫耳偶尔惬意地抖动一下，享受着阳光的温暖和头顶那一下下轻柔的抚摸。
“我说，老甄去了这么久，怎么一点消息都没有？该不会是在城里被什么狐狸精勾走了魂吧？”银星然一边用手指梳理着甄茜柔软的发丝，一边嘟着嘴抱怨。
趴在她腿上的甄茜连眼睛都懒得睁开，只是从鼻子里发出一声模糊的轻哼。她心里明镜似的，主人进城主要是为了帮她解决身份这个大麻烦。一想到主人如此将自己放在心上，一股暖洋洋的依赖感就包裹了她。至于身边这个偶尔咋咋呼呼的女神？暂时无视就好，享受此刻的安宁才是正经事。
“怎么？这才一天不见，就开始想他了？”
一个温柔的声音从身后传来。如月不知何时走了过来，手里还端着个木盆，里面是刚洗好的野菜。她将木盆放在一旁，用围裙擦了擦手，便自然地坐在了银星然身边，脸上带着善意的调侃。
银星然还没来得及反驳，她怀里的甄茜却抢先开口：“只是主人不在，没人陪她玩罢了！”她说着，不自在地扭了扭脖子，又小声补充了一句，仿佛在为自己辩解：“……而且，主人摸头的手法，确实更舒服些。”
“什么？！”银星然立刻不干了，佯装生气地叫道，“好你个小白眼狼！我的腿都被你压麻了，伺候得你不舒服吗？居然还敢当着我的面说别人的好！看我怎么收拾你！”说着，她便伸手去挠甄茜的痒痒，故意弄乱她那一头柔顺的短发。甄茜“喵”地一声，不甘示弱地反击，两人顿时笑闹着扭作一团。
如月在一旁看着她们嬉闹，脸上洋溢着温暖的笑意。等她们闹得差不多了，她才柔声开口道：“星然，如果你真的觉得闷，我可以陪你玩一会儿。正好现在孩子们都睡午觉了，我手头也没什么要紧活计。”
银星然闻言，立刻停止了和甄茜的“战争”，一双紫罗兰色的眼眸亮晶晶地看向如月，惊喜之情溢于言表：“真的？太好了！来来来，我们一起玩！”她像是变戏法似的，从身后拿出一个甄平凡用木头边角料钉成的小盒子，献宝似的打开。只见里面整整齐齐地码放着几十颗大小相近的鹅卵石，每一颗都用烧黑的树枝细心地写上了汉字——诸如“将”、“帅”、“车”、“马”、“炮”等。
如月好奇地探过头，看着盒子里那些写着陌生文字的石头，疑惑地问道：“这些石头……是做什么用的？某种占卜吗？”
“这是棋子啦！”银星然得意洋洋地将盒子里的石头倒在旁边一块被磨平的大石头上，“这是老甄教我的游戏，叫做‘象棋’，据说是他家乡非常流行的智力游戏，规则可有意思了！我来教你哈……”
她兴致勃勃地开始摆弄石子，准备给如月讲解这来自异世界的古老智慧。阳光洒在三个女性身上，勾勒出一幅宁静而充满生机的乡村画卷，仿佛远处的战争阴云与她们毫不相干。
……
与此同时，在布尔维斯特王国的权力中心——维尔士城的宫殿内，气氛却与山村的宁静截然相反。
富丽堂皇的议事大殿内，阳光透过高耸的彩绘玻璃窗，投下斑斓却冰冷的光柱。本该是贵族官员们享受下午茶、悠闲交际的时光，但此刻，大殿内却弥漫着一股令人窒息的紧张感。鎏金王座之下，文武官员分列两侧，人人屏息凝神，目光都聚焦在王座与大殿中央那个昂然而立的身影之间。
“戴破森公爵！请你注意你的言辞和身份！”王座之上，布尔维斯特的女王——莜青，面覆寒霜，声音如同冰棱碰撞，清晰地回荡在大殿的每一个角落。她头戴一顶简约而威严的银质王冠，身着一袭深紫色绣金纹的王袍，尽管努力维持着镇定，但紧握着王座扶手的、指节微微发白的手，暴露了她内心的震怒。
“我亲爱的表妹，何必如此激动？我们只是在商讨国事……”站在大殿中央的男人，戴破森公爵，拖长了语调，脸上带着一种令人不快的、似笑非笑的表情。他衣着华贵，身材微胖，一双细长的眼睛里闪烁着精明的光芒。
“叫我陛下！”莜青女王猛地打断他，声音陡然拔高，带着不容置疑的威压，“在这里，没有你的表妹，只有君臣！”
戴破森被这突如其来的厉喝噎了一下，脸上闪过一丝阴鸷，但很快又恢复了那副皮笑肉不笑的模样，甚至还夸张地摊了摊手：“好吧！我的……陛下妹妹！”他故意在“妹妹”二字上加重了语气，充满了戏谑与挑衅。
这对昔日的表兄妹，如今已势同水火。矛盾的根源，要追溯到二十多年前先王猝然长逝之时。
彼时，老国王膝下无子，只有莜青和莜蓝两位公主。按照王国传统，若无男性直系继承人，王位应由血缘最近的男性旁系继承。当时呼声最高的，正是老国王亲弟弟的儿子——戴破森。他几乎已经触摸到了王冠的边缘。
然而命运弄人。莜青的姐姐莜蓝，吸引了当时统御整个魔族的魔皇——天彻，并最终嫁与他为妻。在魔皇天彻强大的影响力与某种不为人知的压力下，布尔维斯特王室被迫打破了沿袭数百年的继承法则，将王冠戴在了莜青的头上，使她成为了王国历史上第一位女王。
对于戴破森而言，这无异于煮熟的鸭子从嘴边飞走。人性便是如此，从未得到与得而复失，是两种截然不同的痛苦。从此，怨恨的种子在他心中深深埋下。只是过去碍于魔皇凯撒的威势，他不敢表露分毫。莜青女王继位后，出于补偿心理，也为了稳定政局，给予了戴破森家族极大的权柄与财富，使其成为王国最显赫的公爵。
然而，随着数年前魔界内部爆发叛乱，威望崇高的魔皇天彻意外陨落，最大的外部威慑消失，戴破森被压抑已久的野心如同挣脱牢笼的野兽，开始肆无忌惮地膨胀。他越来越不将莜青放在眼里，尤其在如今外敌——天神教皇国大举入侵的危局下，他更是屡次在公开场合挑战女王的权威。碍于他庞大的势力盘根错节，牵一发而动全身，莜青始终未能找到合适的时机彻底清算。
“如今天神教皇国大军压境，已连占我数座县城，兵锋直指战略要地尚云阁！双方剑拔弩张，全面大战一触即发！”戴破森转过身，面向众臣，声音洪亮，仿佛他才是主持大局之人，“请问尊贵的女王陛下，面对如此危局，您可有何力挽狂澜的妙策良方？”他的语气充满了毫不掩饰的挑衅。
莜青强迫自己冷静下来，清晰地说道：“对策自然有。其一，向全国加大募兵力度，征集所有可战之兵；其二，立刻派遣能言善辩之士，火速出使周边各国，陈明利害！若我国被教皇国攻破，东边的影魔王的大军将再无阻碍，可长驱直入，届时整个大陆东部都将……”
“求援？哈哈哈……”莜青的话还未说完，戴破森便发出一阵夸张的嘲笑，毫不客气地打断了她，“我亲爱的陛下妹妹，你也未免太过天真了吧？”
他无视了王座上那道几乎要将他洞穿的冰冷目光，如同在自家客厅般踱起步来，如数家珍般地分析起来：
“向周边国家求援？我们来挨个说一说好了。西方的斯坦国？此次教皇国入侵，打头阵的就是他们被逼着派出的军队！他们自身难保！”他伸出一根手指，随即又伸出第二根，“号称‘黄金港口’的万潮？他们靠着连通大陆南北的最大港口日进斗金，奉行绝对中立，只想关起门来赚钱，根本指望不上！”
莜青紧抿着嘴唇，没有打断他。尽管二人势同水火，但她不得不承认，戴破森这番分析虽然刺耳，却精准地戳中了王国在外交上的孤立困境。
“再看看教皇国周边那些小国，以及北方那个战争狂徒——北疆帝国！”戴破森挥舞着手臂，语气愈发激昂，“那些小国自身还要应对南方傲鹰帝国的威胁，早已是焦头烂额，自顾不暇！至于北疆帝国……哼！他们这次没有趁机从背后捅我们一刀，我就已经要谢天谢地了！还指望他们伸出援手？”
他猛地转身，再次面向莜青，脸上带着讥讽的笑容：“那么，不知道英明神武的陛下，除了这些不切实际的幻想，还有什么真正可行的办法吗？”
莜青强压着怒火，冷声道：“那不知道戴破森公爵，又有何高见？”
戴破森等的就是这句话。他脸上露出一抹冰冷的、计谋得逞般的笑容，缓缓扫视过在场的每一位官员，然后才慢条斯理地开口：“如今，教皇国是打着‘匡扶人类正义，打倒魔族伪政权’的旗号来的。这个口号，就是我们破局的关键！”
他顿了顿，吊足了所有人的胃口，才一字一句地说道：“既然他们认为我们是‘伪政权’，那我们就自己动手，把这个‘伪政权’提前推倒！如此一来，他们岂不是就失去了进攻的名分？”
“你什么意思？”莜青的声音已经冷得能冻住空气。
戴破森转过身，面向王座，象征性地微微鞠了一躬，动作却充满了轻慢，他抬起头，目光直视莜青，朗声道：“我的意思很简单！就是想请……与那位已故魔皇天彻关系最为密切的女王大人您，能够为了王国存续，顾全大局，主动退位！我们……另选一位德才兼备、血统纯正的新王！”
“你大胆！”莜青再也无法保持冷静，猛地从王座上站起，怒斥声在整个大殿回荡。
然而戴破森毫无惧色，反而踏前一步，声音更加响亮，甚至带上了一种虚伪的悲悯：“还请女王大人三思！请您为天下黎民百姓着想！现在退位，是亡羊补牢，为时未晚！若等到战火全面燃起，那可是真正的民不聊生，生灵涂炭啊！难道在陛下心中，您个人的权位，比这万千子民的性命和福祉还要重要吗？”
“你？！……”莜青气得浑身发抖，手指着戴破森，却一时语塞。巨大的愤怒和屈辱感淹没了她，她此刻无比后悔当年继位时的心慈手软，没有将这个祸根彻底铲除。如今被他用天下大义架在火上烤，进退维谷！听从他的逼迫退位？绝无可能！可不退，这“置百姓于不顾”的恶名……
就在这气氛凝固到极点，莜青几乎要窒息的时候——
“母后！我有话想和你说……”
一个清亮而带着些许急切的声音从大殿门口传来，打破了这令人窒息的僵局。李墨的身影出现在门口，他似乎刚从外面回来，额角还带着细密的汗珠。
正处于极度愤怒和压力下的莜青，如同找到了一个宣泄口，将所有情绪猛地倾泻而出，她对着门口厉声呵斥：“大胆！谁教你如此不知礼数，擅闯议事大殿的？！”
这突如其来的怒火让李墨愣住了，他站在门口，有些不知所措：“那个……我……”
“最近你是不是又不安分了？！对不对？！还敢在这里和我顶嘴！”莜青根本不给他解释的机会，声音愈发严厉，话语如同连珠炮般砸了过去，“当初要不是我力排众议，坚持留下你，你早就……你如今却在这里给我添乱！”
她的话语看似在斥责李墨，但那凌厉的眼神，那意有所指的措辞，让殿内所有人都听得出来，这分明是指桑骂槐，每一个字都精准地打在戴破森的脸上！
“我不想再看见你！立刻给我退下！”莜青最后一声怒喝，带着不容置疑的威势。
李墨张了张嘴，看着盛怒中的母亲，又瞥了一眼殿内神色各异的群臣，尤其是脸上青一阵白一阵的戴破森，眼神复杂地低下头，默默行了一礼，转身快步离去。
借着训斥李墨带来的短暂缓冲，莜青深吸一口气，强行平复翻涌的气血，她看向下方神色各异的群臣，尤其是脸色铁青的戴破森，冷声道：“气死我了，这孩子……让诸位见笑了，本王今日有些失态，会议今日就到此为止！所有事宜，明日再议！”说罢，她不等任何人反应，猛地一甩袍袖，转身从王座后的侧门快步离去，留下一众面面相觑的官员。
戴破森盯着莜青消失的方向，脸色阴沉得能滴出水来，他从牙缝里挤出几个字：“哼！看你能躲到几时！”
他的目光继而贪婪地扫过那空悬的、象征着至高权力的王座，内心疯狂的呐喊几乎要冲破胸膛：
「那本来都应该是我的！我才是天命所归的王！」
他冷哼一声，也拂袖而去，一场激烈的朝会风波，暂时以这种不尴不尬的方式告一段落。
……
皇宫内廷，女王寝宫区域。
刚结束朝会的莜青女王，正提着繁复的裙摆，几乎是小跑着穿过精致的回廊，脸上写满了焦急与懊悔。身后的侍女们需要小跑才能跟上她的步伐。
“唉……我刚才是不是说得太重了？”莜青一边快步走着，一边忧心忡忡地自言自语，完全没了朝堂上的威严，“墨儿他不会真的往心里去吧？这孩子心思敏感……妈妈刚才那是权宜之计，指桑骂槐，墨儿，你可千万别生妈妈的气啊……”
李墨的身世，在官方记载中颇为神异。对外宣称是因莜青女王继位后常年没有子嗣（事实上她一直未婚，有子嗣才奇怪），上天怜惜，故派仙鹤神鸟，于一夜之间送来一个婴孩，便是李墨。
虽非亲生，但二十多年的朝夕相处，悉心抚养，莜青早已将李墨视若己出，倾注了全部母爱。然而，以戴破森为首的旧贵族势力，始终拒绝承认这个来历不明的“天赐之子”拥有合法的王位继承权。在这个核心问题上，女王与贵族之间的矛盾几乎不可调和。因为一旦确认李墨无法继承王位，那么按照继承法，无直系子嗣的莜青之后，王冠必将落入戴破森家族囊中，这是莜青无论如何也无法接受的。
她很快便来到了李墨居住的偏殿门前，挥手示意侍女们在外等候，自己则轻轻推开了一道门缝，带着一丝小心翼翼和讨好，探头轻声唤道：“墨儿？还在生母后的气吗？”
然而，房间内并没有看到李墨的身影。取而代之的，是一个陌生的黑发青年，正毫无形象地坐在桌边，手里抓着一块精致的糕点往嘴里塞，吃得津津有味，嘴角还沾着些许碎屑。
莜青脸上的柔情瞬间消失，取而代之的是属于女王的警惕与威严，她推开门，语气严肃地问道：“你是谁？为何会在我儿的房间？”
“唔……咳咳咳……”正吃得专心的甄平凡被这突如其来的声音吓了一跳，呛得连连咳嗽，好不容易才把嘴里的食物咽下去，慌忙抓起旁边的水杯灌了一口，“咳……不好意思，呛到了。我叫甄平凡！请问您是找李墨吗？”他一边擦嘴一边回答，心里暗自嘀咕，这皇宫里的人怎么都神出鬼没的。
莜青眉头微蹙，打量着这个举止随意、甚至有些失礼的年轻人：“他人呢？”
“哦，他刚才回来了一趟，”甄平凡老实交代，“说是让我待在这里等他，别乱跑。我问他要干嘛去，他……”甄平凡顿了顿，脸上露出一丝古怪的表情，“他说他心情不好，要……离家出走？对，他就是这么说的。”
说出这个词的时候，甄平凡自己都觉得有些荒谬。在这兵临城下的危急关头，一国的王子居然闹脾气要“离家出走”？
然而，出乎他意料的是，莜青女王在听到这个答案后，脸上的紧张和严肃反而瞬间消散了，取而代之的是一种……混合着无奈、习以为常甚至有点想笑的复杂表情。
“哦，是这样啊。”
她异常淡定地回了一句，随即自然地走进房间，反手关上门，优雅地在甄平凡对面的一张铺着软垫的椅子上坐了下来，还顺手整理了一下自己的裙摆。
这番淡定的反应，反而让做好被盘问甚至被责骂准备的甄平凡彻底摸不着头脑了，他呆呆地看着眼前这位气质高贵、却对儿子“离家出走”反应平淡得诡异的女性。
莜青的淡定当然是有原因的。俗话说，久病成良医，而她是“久气成习惯”。李墨从小到大，因为身份问题、管教问题、或者单纯的心情不好，“离家出走”的次数两只手都数不过来。第一次发生时，莜青急得差点调动禁卫军全城搜查，后来发现，每次他出走去的都是一个地方，渐渐的，莜青也就习惯了。
将李墨的事情暂时抛诸脑后，莜青抬起眼，目光重新落在甄平凡身上，那目光变得锐利而充满审视，属于女王的冷峻与威严再次回到她身上，她红唇轻启，声音平稳却带着不容置疑的压力：
“那么，接下来，我们该谈谈你了。”
她身体微微前倾，无形的气场笼罩住甄平凡：
“你，究竟是什么人？来到我的儿子身边，究竟……所为何事？”