琥珀酒、碧玉觞、金足樽、翡翠盘，食如画、酒如泉。古琴涔涔、钟声叮咚，悠扬乐声在布尔维斯特皇城的宫殿廊柱间萦绕不散。
此地乃是王国权力的中心，宽广的走廊两侧，装饰着无数倒铃般的洁白花朵，花萼呈骨瓷般的半透明质感，花瓣顶端却晕染着一圈深浅不一的淡紫色，华贵中透着神秘。阳光透过高窗，洒在光可鉴人的大理石地板上，映出廊柱修长的影子。
一名身材娇小的女仆，正吃力地捧着一个与她体型极不相称的巨大鎏金圆盘，盘中美馔珍馐堆砌如山，几乎要将她整个人淹没。
“这是要干什么去？”
前方传来一个熟悉而严肃的声音。小女仆努力地将头从食物堆旁探出，才看清拦路者正是宫中的女仆长。
“回女仆长……”小女仆艰难地将身体侧转，以便能看到对方，“这些都是……是王子殿下要我给他找的吃食，我正要给他送过去。”
女仆长看着她手中那堆积如山的食物，眉头紧锁，沉思片刻后问道：“王子殿下回来以后，可还安分？”
“还……还算安分。”小女仆怯生生地点头，“我还特地请示了卫队长，派了一名可靠的卫兵看守在公子门外，以防他……再次不告而别。”
“注意你的用词！”女仆长再次纠正，“我们是保护公子周全，绝非看管囚犯！”
“是……”小女仆连忙低头。
女仆长叹了口气，脸上闪过一丝疲惫与无奈：“罢了，我与你同去一趟。王子殿下此番回来，情绪不定，莫要再出纰漏。”
二人一前一后走向宫殿深处的贵宾寝区。然而，还未走到门前，女仆长的脚步便是一顿，脸色瞬间沉了下来——王子房门外，空无一人，哪有什么卫兵的影子？
“你找的卫兵呢？！”女仆长猛地回头，目光如炬地盯向小女仆。
小女仆也愣住了，看着空荡荡的门口，脸色煞白，语无伦次：“我……我明明……卫队长他亲自派的……”
女仆长不再理会她，快步上前，轻轻叩响华丽的房门，语气尽量保持平和：“殿下，您在里面吗？殿下？”
门内寂然无声。
一种不祥的预感攫住了女仆长的心。她提高了音量：“殿下，属下进来了！”
说罢，她用力推开沉重的房门。眼前的景象让她眼前一黑——只见一名被扒光了盔甲、只剩内衣的卫兵，被用他自己的绑腿结结实实地捆在椅子上，嘴里塞着一团布料，正发出“呜呜”的求救声。而他身后的窗户，已然洞开，冷风正呼呼地往里灌，精美的琉璃窗棂碎了一地。
女仆长扶住门框，才勉强站稳，她从牙缝里挤出几个字，充满了无力感：
“果然……又跑了！”
……
与此同时，布尔维斯特王国的首都——维尔士城，正沐浴在另一种截然不同的氛围中。
与宫殿的奢华静谧相比，这里的街道充满了市井的喧嚣与战争的阴云。征兵告示贴满了街角的布告栏，行人步履匆匆，脸上或多或少带着对未来的忧虑。
甄平凡独自一人走在熙攘的街道上，眉头微蹙。他此行的目的有两个：首要且最棘手的，是替甄茜弄到一份合法的身份证明。她那双猫耳和利爪太过显眼，没有官方文书，在这个人类主导的国度可谓寸步难行；其次，便是履行他对村长的承诺，参军报国。
然而，他并不想毫无价值地葬身于前线。经历过食人草一役，他比任何人都清楚自己这具平凡肉体的极限。冲锋陷阵非他所长，他更希望能发挥自己来自现代社会的思维优势，在后方出谋划策，或许能挽救更多生命，更有效地守护他想守护的一切。
“话虽是这么说，可一没人脉二没资历，想直接进参谋部，简直是痴人说梦……”甄平凡揉着太阳穴，感到一阵无力。
他并非没想过借助“外力”。那个神秘莫测的奥蒂斯，是他目前认识的唯一“大人物”。可稍一打听，便得知奥蒂斯企业的主人已于日前离开了维尔士城。
「看来这条路也暂时走不通了。」甄平凡心中暗叹，「茜茜的身份证明只能再想办法，还是先去募兵处看看情况，见机行事吧。」
在多方打听下，他终于找到了位于城市东区的募兵登记点。那是一座由兵营临时改建的院落，门口排着不长不短的队伍，多是些面色惶惑或带着几分悍勇的平民。
甄平凡正了正衣冠，深吸一口气，准备上前排队。就在他刚迈出脚步的瞬间——
“拦住他！别让他跑了！”
一声暴喝从院内炸响！
紧接着，募兵处那扇木门被人从里面猛地一脚踹开！一道穿着制式卫兵皮甲的身影如同离弦之箭般冲出，速度快得惊人，眼看就要与门口的甄平凡撞个满怀！
电光火石之间，那“逃兵”竟展现出惊人的身体控制力，一个灵巧至极的侧身滑步，以单脚为轴，如同舞者般流畅地旋转半周，衣袂飘飞间，险之又险地与甄平凡擦肩而过。
“拦住他！”
院内追出的军官气急败坏地指向这边。
甄平凡被这突如其来的变故弄得一愣，听到命令，几乎是下意识地伸手一抓——恰好抓住了那人因快速移动而扬起的头盔红缨！
“嗤啦——”
红缨被扯断，连带那顶略显宽大的头盔也被带飞，在空中划出一道弧线，“哐当”一声落在地上。
一头耀眼夺目的金色长发，如同阳光般泼洒开来，映入甄平凡眼帘。随之出现的，是一张他绝不可能认错的、俊美得令人窒息的侧脸。
“李墨？！”
“是你？！”
两人异口同声，眼中都充满了难以置信的惊讶。
就在这短暂的停顿间，院内已冲出十余名全副武装的士兵，呈半包围之势向他们扑来！为首那名小队长，更是面露凶光。
“跑！”
甄平凡来不及细想，几乎是出于本能，他抓起地上的头盔，用力朝那名冲在最前的小队长脸上砸去！对方猝不及防，被砸得鼻血横流，痛呼一声，捂着脸蹲在了地上。
李墨见状，眼中闪过一丝讶异，随即化为一抹欣赏的笑意。他不再犹豫，低喝一声：“跟我来！”便与甄平凡一同发力，如同两条游鱼，钻入人群，沿着街道狂奔而去。
“我说，你到底是犯了什么事了？”甄平凡一边奋力奔跑，一边气喘吁吁地问道，“看你仪表堂堂，身手不凡，原来是个被军队追捕的通缉要犯？”
“知道我是‘通缉犯’，你不帮着抓我立功，反而帮我逃跑？”李墨的声音带着几分戏谑，奔跑中依旧气息平稳，“你这人，可真有意思！”
“少废话！我帮你是因为在山上你帮过我！知恩图报，天经地义！换别人我早就把他摁地上当投名状交了！”
“够义气！”李墨朗笑一声，“虽然，没有你帮忙，我照样能脱身就是了！”
甄平凡回头瞥了一眼，只见那十余名士兵依旧紧追不舍，锲而不舍。“我说，这么跑下去不是办法！得想办法甩掉他们！”
李墨目光锐利地扫过街道，视线最终落在前方巷口一堆码放整齐、准备运送的建房木料上。他嘴角勾起一抹自信的弧度：
“就现在！”
话音未落，他猛然加速，在接近木料堆的瞬间，身体腾空而起，一记凌厉的侧踢，重重踹在木料堆的侧面！
“哗啦——！”
伴随着木料散落的声响，一杆熟悉的、闪烁着冰冷银光的长枪，竟从木料堆的另一侧猛地弹射而出！
李墨脚步不停，如同猎豹般窜至另一侧，伸手精准地握住枪杆，顺势一抽！银枪在手，他骤然停步转身，横枪立马，独自立于长街中央，面对着汹涌追来的士兵，一股临阵对峙的气势油然而生。
“喂！你该不是要下杀手吧？”甄平凡看到他这个架势，心头一跳，急忙喊道。当街击杀王国士兵，这罪名可就大了！
李墨没有回答，只是手腕一抖，枪尖如毒蛇吐信，精准地挑起一根碗口粗的短木。只见他双臂一振，腰腹发力，整个银枪如同富有弹性的长鞭，枪头猛地一甩！
“嗖——！”
那根短木如同被床弩射出，带着破空之声，精准无比地砸在冲在最前面那名士兵的胸甲上！
“砰！”一声闷响，那名士兵应声而倒，捂着胸口一时爬不起来。
“啊！”“哎呀！”“呃啊！”
李墨动作行云流水，毫不停滞，银枪连挑带甩，一根根木料如同长了眼睛般，呼啸着射向追兵。这些木料力道拿捏得恰到好处，专打四肢、关节和非要害的胸腹部位，既不致命，却又疼痛难忍，足以让中者瞬间失去行动能力。
转眼间，十余名追兵已倒了一地，呻吟声此起彼伏，再也无力追赶。
李墨收枪而立，气息依旧平稳，仿佛刚才只是做了一件微不足道的小事。他朝看得有些目瞪口呆的甄平凡一扬下巴：“走！”
两人迅速离开现场，拐入另一条人烟稀少的小巷，七绕八拐，确认无人跟踪后，才放慢脚步。
片刻后，两人坐在了一家看起来颇为嘈杂的冒险者公会分部角落里。各自点了一杯最普通的麦酒。
甄平凡按捺不住心中的好奇与疑虑，压低声音问道：“现在可以说了吧？你到底是什么人？为什么那些士兵要抓你？”他必须弄清楚，自己一时冲动帮的，究竟是不是一个杀人越货的恶徒。
李墨抿了一口杯中浑浊的麦酒，眉头立刻嫌弃地皱起，随即放下酒杯，反问道：“你在这维尔士城的大街上，可有看到任何一张印着我画像的通缉令？”
甄平凡一愣，仔细回想，确实没有。“那倒没有……可他们为什么追你？”
李墨无所谓地摆了摆手：“你知道我并非歹人即可。具体缘由，不便多说。”他显然不愿在这个问题上纠缠，转而问道：“不说这个了。你呢？你跑到这维尔士城，又去募兵处，是想做什么？”
甄平凡心中警惕未消，含糊其辞道：“来办点私事……”
李墨那双如同熔融黄金般的赤红眼眸瞥了他一眼，嘴角微扬，一语道破：“想参军？”
“你怎么知道？”甄平凡脱口而出，随即意识到自己失言。
李墨轻笑一声，带着几分了然：“你出现在募兵处，嘴里还念叨着拿我当‘投名状’，不是想参军立功，还能是去喝茶不成？”
见心思被看穿，甄平凡也不再隐瞒，叹了口气：“算你猜对了。我是想参军，为了不让战火烧到我在乎的那个村子，还有那些孩子。”他顿了顿，反问道：“那你呢？你出现在那里，总不至于是为了体验生活吧？”
李墨的手指无意识地摩挲着放在桌边的银枪枪杆，沉默了片刻，才缓缓开口，声音里带着一种复杂的情绪：“和你一样，也是想去参军。”他停顿了一下，赤红的眼眸中闪过一丝锐利的光芒，“不过，我的目的或许不同。我不是为了终结战争那么伟大的理由……我只是想亲手教训那帮打着神谕旗号、行掠夺之实的教廷走狗！同时……”
他的声音低沉了些许，带着一丝不易察觉的倔强：“……向某些人证明，我李墨，并非他们眼中需要一直被护在羽翼下的雏鸟！”
“志向不错，”甄平凡苦笑着摊了摊手，“可惜，现在咱俩都去不成了。我帮你打了士兵，在他们眼里，我跟你就是一伙的了。别说录用，他们不把我当成你的同党一起扔进大牢，我就该烧高香了……”
李墨看着甄平凡脸上毫不作伪的懊恼与无奈，沉默了片刻，金色的发丝在昏暗的光线下流淌着微光。忽然，他开口说道：“如果我说……我有办法，不仅能让你顺利参军，还能让你直接进入军队的核心层……你信不信？”
“你？”甄平凡差点笑出声，上下打量着李墨，“一个刚刚被军队追得满街跑，需要靠我帮忙才能脱身的家伙，说能带我进军队核心？还是在这种时候？”
李墨没有直接回答，他只是缓缓地、彻底地将遮脸的布巾取下，完整地露出了那张惊为天人的脸庞。他就那样坦然地坐在那里，什么也没说，什么也没做，仿佛只是在等待什么。
然而，变化却悄然发生。
先是邻桌几个正在喝酒吹牛的冒险者，声音渐渐低了下去，目光不由自主地瞟向这边，带着惊艳与疑惑。接着，如同涟漪扩散，越来越多的人注意到了这个角落里的“风景”。窃窃私语声开始响起，有女性冒险者眼中冒出毫不掩饰的爱慕之心，也有见多识广的老兵面露惊疑，交头接耳。甚至有人悄悄起身，快步离开了公会。
甄平凡敏锐地察觉到了这诡异的气氛变化，他不安地挪动了一下身体，凑近李墨，用气声道：“喂！我说，情况好像不太对劲啊？自从你露脸之后，周围这些人……看我们的眼神怎么怪怪的？”
李墨依旧稳如泰山，甚至悠闲地又端起那杯他并不喜欢的麦酒，轻轻晃动着。
就在这时，公会大门被推开，一个刚进来的冒险者冲着柜台大声问道：“老板，外面怎么回事？怎么来了那么多皇城警备队的人？把门口都给围住了！”
柜台后的酒保没有说话，只是默默地抬起手，指向了甄平凡和李墨所在的这个角落。
甄平凡顺着方向看去，心脏猛地一沉！透过公会的窗户，可以清晰地看到外面街道上已然被清场，一队队盔明甲亮、装备精良的士兵取代了之前的平民，将公会出入口围得水泄不通！他们臂甲上镌刻的皇家徽记，在阳光下闪闪发光。
“我的老天……”甄平凡的声音都有些发颤，他死死盯着对面依旧气定神闲的李墨，“你、你老实告诉我，你真的不是捅了马蜂窝的通缉犯？！为什么连皇城警备队都出动了？！这是来抓我们的吧？！”
他的话音未落，公会大门再次被推开。
一名身着笔挺军官制服、肩章显示其级别不低的中年男子，在一队精锐卫士的簇拥下，大步走了进来。他的目光如同鹰隼，瞬间锁定了甄平凡这一桌，然后迈着铿锵有力的步伐，径直走来。
甄平凡的心跳到了嗓子眼，几乎要窒息，脑子里已经开始飞速盘算着该如何解释自己只是“见义勇为”而非“同党”。
然而，那名军官在桌前约三步远处站定，身体挺得笔直。他无视了如临大敌的甄平凡，目光恭敬地落在李墨身上，随即，“啪”地一声，行了一个标准而有力的王国军礼，声音洪亮，清晰地传遍了瞬间安静下来的公会大厅：
“维尔士皇城警备队，一级军士长，向您致敬！”
他微微躬身，语气带着不容置疑的恭敬：
“奉内阁令，特请王子殿下——回宫！”
“王……王子？”
甄平凡张大了嘴，这两个字在他耳边嗡嗡作响。他猛地扭头，看向身边那个金发赤瞳、嘴角正噙着一抹若有若无笑意的青年。一个荒诞而又无比真实的念头，如同闪电般劈中了他的脑海——那些他曾经在网上刷到过的、“恭迎龙王回归”的烂俗桥段，此刻，竟然真真切切地在他眼前上演了？！
李墨终于放下了手中的酒杯，站起身，拍了拍依旧处于石化状态的甄平凡的肩膀，他那双炽热的红眸中闪烁着如同火焰般的光芒，语气轻松而笃定：
“走吧！”
李墨道：
“我带你，去见这个国家的王。”